不觉日已西斜，李修然如往常一样，丢下手里活计，来到大堂。只见一切已经收拾如旧，官府来了人也已经走了，不过是束手无策。倒是掌柜也下来招呼客人了。

这掌柜名叫石子清，差不多五十岁年纪，却也是面目慈祥可亲。他在邻里间名声甚好，只要谁有了困厄，他总是慷慨解囊，平素却自奉甚俭，也和别人一样穿着粗布衣裳，吃寻常饭食。但性格有些孤僻。这样一个大好人，右腿却似乎有些老毛病，走路常拄一支拐杖。既然不良于行，出现的场合也就不多，如果不是今天出了这么一出戏，只怕他还不会出来。

李修然自幼被石子清收养，虽然没有养父子的名分，但石子清心底从来把他视如己出，也不安排他做活，由着他跟护院的武师读书练武，每月都还给些例钱让他零花。但他偏偏也是个闷葫芦，心里一肚子的怜爱，只是口上不说而已。李修然却是聪明伶俐，哪有不知道的道理？又很感激他养育之恩，平素见到他，亲热得不得了。今天石子清见到他，格外高兴，一见他要出门，便问：“怎么，又去对面啊？”李修然笑着叫了声“阿爷”，脸却不自觉有些发烫，道：“阿爷，我找任伯去了！”说罢，就溜出来，跑到斜对面的杂货铺里。那伙计早与他相熟，点头笑道：“小哥！”李修然也笑着点了点头，一

那柳千帆这却一惊，问道：“兄台何出此言？”

刘秀指着他的两名随从，道：“三位北人口音，身姿俊朗挺拔却又隐然有风尘劳顿之色。脚上所穿的皮靴，虽不精美，却是大漠本色。再加上阁下气宇不凡，两名勇士身手矫健，故而由此猜想。”

柳千帆这才恍然，笑道：“文叔兄真神人也！在下我久慕中原教化，特地南下游历。这两位分别是阿固达和乌其迈，是我随从的护卫，确实是身手不凡。”两人赶紧上前见礼。

柳千帆见他不过十六、七岁年纪，却应对从容，很有儒雅风度，不由也自然很欢喜。但又见他身手稳健，看来武功虽不出类拔萃，根底却已经打得不错，当是有名师指点。心下有所疑问，但想到这洛阳城里也不知有多少豪杰能调教出这佳弟子，便也就不问了。

李修然说罢，也不和他们几个多攀谈，行了个礼，拉起张三径自喂马去了。

刘秀这时也说：“柳兄，在下也要走了。一见柳兄，倾盖如故。如若有机缘，柳兄不妨带着二位到南阳来盘桓数日，在下也可一尽地主之谊！”

正要寒暄几句，只听见后院里马嘶不断。阿固达一听，正是自己三人骑来的马。匈奴骑兵，天下无双。每个男子，自小都在马背上生长，对骏马的感情无以复加，正如同自己生命的一部分。阿固达一听自己的马嘶叫，便知道那个店伙没伺候好自己的马儿，居然也不请示，径自就循着马嘶声，向后院马厩冲去。柳千帆素知他对自己恭敬，心底却是个急性人，赶紧招呼刘秀和乌其迈跟上。

后院极为开阔，马厩里满是喝水吃草料的马儿。阿固达一到，反而听不见马嘶了。他又气又急，放眼看去，发现那三匹白马正在安静喝水，心里这才平静了不少。

就过去一看，原来是那小伙计正帮着张三喂马，那周康交代他扔的锈铁棍就随便丢在马厩一角。阿固达凑过去一闻，水槽里放的居然是酒。阿固达心下大奇，问他们：“小东西，这马可不好伺候啊，你们怎么知道给它喝酒？”那张三刚才只顾看热闹，一直忘记喂马，等记起来的时候偏又随意找了些草料。这三匹马都是万里挑一的神骏，履流沙若平地，又如何受他如此对待？当下就嘶叫起来，还幸亏那青衣小伙计来，找出喂酒这一妙计才蒙混过去。此刻，张三见那阿固达凶神恶煞地过来，早已吓得蜷缩在一角，瑟瑟发抖，不敢吭声。

那青衣小伙计站起身来，看了看他，昂然念道：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服！”

柳千帆、刘秀他们也已经来到马厩，听见一个小伙计突然念出这么雅训的句子，不由大吃一惊。

柳千帆与他相聚时短，却也是惺惺相惜，听他说要走倒真有些依依不舍。客套几句之后，那阿固达却道：“刘公子，你性情豪侠，武功却不怎么样，一路上还要多多保重！”

他说话如此直率，刘秀倒是一愣，但随即就哈哈一笑，说道：“武功练得再好，也是强中自有强中手，不练也罢。阁下的劝诫，深感厚意！柳兄，二位，告辞了。”从后门就近便走了。

阿固达看着他的背影，对柳千帆说：“公子，这人行色匆匆，想来也有名堂。”柳千帆“恩”了一声，只看着马厩角落里那块锈铁，不再多说。

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第二章 蜗角之争 (第2/3页)

就有数人拿出伤药。赶紧就有伙计出去报官，收拾残局。一天之中，奇变陡生，也不知道是运气还是晦气。这种事情说多不多，说少却也不少，人命轻于蝼蚁，乱世之中也是寻常事情。茶楼老板倒也宽心，竟然始终都不见出现。

那白衣公子本就欣赏那书生的气度，此刻见他虽武艺平平却反应敏捷，当下心中就有结交之意，于是走过去作揖，拿出一个小瓷瓶，道：“兄台无恙吧？在下柳千帆，这伤药虽说不是药到病除，却也灵效非凡。”

那书生见他气度雍然，也早有相见恨晚的意思，也急忙还礼，全不顾手上的伤处还在流血。道：“在下刘秀，字文叔。尊驾是匈奴的贵族？”

柳千帆再一看那小伙计，赫然正是刚才和自己对视的那一个，不由向他微微一笑。那小伙计也向他颔首致意，接着说道：“这是大汉孝武皇帝征伐大宛，得千里马后所作的《西极天马歌》。孝武皇帝使贰师将军李广利率师两度出征大宛，四年后迫使大宛臣服于汉，带回了汗血宝马十余匹，寻常骏马三千余匹。这三匹白马头小而英俊，颈长而弯曲，胸围宽厚，躯干粗实，四肢修长，臀尻圆壮，想来就是大宛马的后裔。《相马经》载，汗血宝马性喜饮酒，我自然想到这三匹白马大约也有相同的癖好。另外，我们不是小东西，他叫张三，我叫李修然。”

这一番话引经据典，说得又是抑扬顿挫，尽管面前这四人都风度不凡、衣饰光鲜，这青衣少年却怡然不惧，不由让人啧啧称奇。而柳千帆心里更是别样滋味。他自幼生于匈奴贵族之家，却饱读中华诗书，向来对自己的文才自负得紧。到了二十来岁，自觉修为已经不逊于中原寻常学者的功底，这才来中原游历。殊不知，这么一个茶馆里的寻常仆役，都能侃侃而谈，心里不由大为赞叹中原真是人才荟萃，卧虎藏龙，当下也不由把心里的骄狂收起了几分。

他却不知，这李修然出生不久就被丢弃在茶楼门前，被这茶楼的掌柜收养，视同己出。那掌柜见他长大，也不瞒他，他倒也不自伤身世，反而整日里勤奋读书，又跟着护院的武师们认真习练武功，又能吃苦，倒也是身强体健，知书达礼，做事说话混不像他这个年纪的少年，更有饱读诗书的世家子弟风范。那掌柜越见他如此，越不拘束他，听任他按自己所想度日。李修然于是整日读书练武，间或打打杂。

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