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田地里龟裂的裂缝能塞下婴儿的手臂，没有庄稼可看护，村民无事可忙。于是，村头聊天的队伍中，头一次出现了青壮年。闲得发慌的人们开始到处寻找水源。凡是以前水田里水好的，都被翻了一遍，看能不能找到泉眼，打出一口救命的井来。每天一睁眼，所有的人都在想同一个问题：今天去哪里找水。睡着了做了梦，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。运气好的做个美梦，也不过是梦见天降甘露，万物复苏。

终于，在后山密林深处，人们发现了一眼山泉。泉眼不大，却水流不息，且水质极为清澈甘甜。村里人欣喜若狂，立即动手打井。只半天的功夫，一口五尺深两尺宽的井就挖好了。十几个小时后，井水涨到了井边。天不亡我萧家寨！老村长仰天一声长叹，并开始规定每家每户每天的取水量和取水时间。人群里有人在抽泣，不知道是因为高兴还是对未来的恐惧。没人笑话她，也没人安慰她。逃荒的人这两年见了太多了，再这么旱下去，谁又能预料自己以后会如何呢？这样的饥馑之年，只能尽人事，各安天命罢了。

没有了收成，碗里的粥也一天比一天稀薄。就算苏家这样不靠种庄稼过日的人家，也不得不精打细算，方能吃顿饱饭。

那孩子听见大人聊到自己，不自在地侧过身去，伸手拨弄茉莉新开的花蕊。

“妈……妈……妈妈……”萧暮雪的声音穿过院墙清脆地传了过来。

苏婉言笑着应道：“我在院子里呢！”

那一日，阳光炽烈。苏婉言正在院子里晾晒萧暮雪的衣服，从门口的阶梯走上来两个人。走在前面的是一个挑着担子的中年男人，后面跟着一个十三四岁左右的男孩。

白辣辣的阳光晃得人睁不开眼。等两人都走到跟前，苏婉言才看清了来人：“货郎哥，快进院子里来！这天太热了。”她放下手里的衣服，盛了满满两碗水出来。

这担货郎几乎年年都来，跟村子里的人已经算是旧相识。今年他的货架里不再是往年的丝绸锦缎，只有一些不太值钱的小玩意。

担货郎也不客气，接过碗咕咚咕咚一口气喝了个底朝天，还很是酣畅淋漓的啊了一声。跟在他身后的孩子倒是斯文，一口一口，如品茶般慢慢地喝了，双手将碗递到苏婉言手里，轻声说了声多谢。

苏婉言见他小小年纪却如此礼节周全，不由多看了他一眼：只见这孩子瘦高个，眉眼俊秀，虽衣衫简旧，却干干净净。只不过眼神黯然，像是经历过什么伤心之事。“这孩子真有礼貌，你教得好。”

一呼一应之间，萧暮雪小小的身影和一只白猫出现在石梯上。她手脚并用爬上来，又弯腰拿起地上新捡的小石头，一路小跑到了苏婉言身边：“妈妈，我和大白都饿了，有东西吃吗？”她又侧过脸，问一旁的担货郎好。

“一年不见，小姑娘都这么大了。快去货架上找一个你喜欢的，叔叔送你。”

“谢谢叔叔，不用了。”萧暮雪转头问旁边默不做声的男孩，“小哥哥，你叫什么名字？咱们可以做

上部：第一卷：第三章 (第2/3页)

少啊，可以多种一季旱玉米，说不定还是一个丰年。当整个春天一滴雨也没下的时候，人们也还是在盼望雨季：这是南方呢，又有河道，怎么可能出现干旱？总是会有雨的，迟早会下雨的。再等等吧，雨季马上就来了！然而，人们再一次失望了……当小河经年不断的清流被晒干最后一汪水，雪白的鹅暖石像一个个被烧过的火炭，烫得人无法落脚时，所有的人才意识到：天，旱了！

第一个颗粒无收的年成，就这样措不及防地降临到萧家寨的村民头上。

第二年，旱情更加严重了。因为没有足够的水源，家畜锐减，耕牛从之前的一家一头，慢慢变为三五户一头、十户一头，到后来就成了一个社一头。几乎没人养猪，公鸡被宰杀殆尽，只留两三只下蛋的母鸡。家家户户的饮用水都是循环利用：先用来淘米，淘米水用来洗菜，洗菜水澄清后用来洗第一次碗，洗碗水再用来喂家畜。

担货郎尴尬了：“您说笑了。我哪有这么好的本事，教出这样的孩子。”

“那他是……？”

“跟我在路上遇见的。”

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