玛丽茫然地眨了眨眼，她看着霍尔主编平静的神情，一度以为自己是幻听了。

就这么答应了，不是吧？？

霍尔主编认真看着她，迫使玛丽不得不硬着头皮小心开口：“那个，先生，‘好’就是同意的意思，对吧？”

霍

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他一副了然的神情，却没有阻拦玛丽，而是不急不缓地拿出了自己的眼镜：“请继续。”

“是一份预支稿酬的合同。”

玛丽鼓起勇气，说出了自己的想法：“我可以向杂志提供十二个月，至少三篇故事的稿件，在具有法律效益的保证下，由杂志社预支我一整年的稿酬。”

好在霍尔主编和玛丽想的不一样，但最终目的确实一致的。于是玛丽并没有就此发表什么“惊世”言论，只是点了点头：“我也会好好构思下一个故事的，争取着重于悬疑因素。那么先生，我大胆假设，你对《支票佳人》的质量还算满意？”

霍尔主编带着些好奇地说：“我要说不满意呢？”

玛丽：“……”

玛丽摇了摇头：“我并非打算狮子大开口。”

霍尔主编：“哦？那么你有什么提议？”

玛丽：“就像你所说，先生，我们已经合作两次了，是合作关系的同时也是朋友。借你的人情，我也认识了弗兰茨·哈维记者这样的有识之士。虽然合作过程中出现了身份泄露的意外，但责任不在你，而杂志社也改正了漏洞。所以只要你在，主编，基于对你的信任，我也信任《海滨杂志》”

霍尔主编再次笑出声：“别紧张，玛丽小姐！我就是觉得你太客气，还有点不自信。我们都合作两回了，难道你还要这么继续客气下去吗？”

说着他重新拿起手稿：“《支票佳人》也是个好故事，是菲利普·路德一贯的风格：有话题度，也切合现实生活。再加上这是你的身份被公开后的崭新连载，我相信关注度不会低的。也正因如此，我想《支票佳人》的稿酬可以再往上提一些。”

上一篇《狂欢之王》时霍尔主编许诺，只要是玛丽的稿件，一旦过稿每期的稿酬不会低于10英镑。但是这对于玛丽这样刚刚起步创作一年的作者来说仍然不是稳定的保障——若不是光照会一案结束后，迈克罗夫特先生大手一挥，挪用布莱克伍德的赃款垫付了塞彭泰恩大街整整十年的房租，玛丽还要为下一年的房租发愁呢。

所以在和班纳特先生坦白之前，玛丽就一直在考虑这件事情。最终她想到的方案，灵感则来自于柯南·道尔爵士本身。

因此，在霍尔主编提及稿酬一事时，玛丽知道自己应该抛出自己的想法了。

“所以？”

“所以，”玛丽清了清嗓子，“建立在双方信任的基础上，我们完全可以签订一份合同。”

说到这儿，霍尔主编已然隐隐猜出玛丽打算说什么了。

“好啊。”

“……”

嗯？？

虽然玛丽不知道之前有没有过先例——她一个新手作者，也没有混入什么文学业界或者杂志写手的圈子里，唯一认识的作者就是华生，只能依靠未来的记忆来提出要求了。但玛丽觉得，就算没有先例，这样的方式也不难理解。

“我知道了，”霍尔主编果然能明白，“那么，在你心中，我们应该支付你多少稿酬？”

“鉴于《狂欢之王》的反响，我想一年二百英镑不算是个过分的要求。”

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到了最后玛丽依然没有描写任何感情色彩，也会成为一种缺失的美。

“感谢你的肯定，”玛丽哭笑不得地说，“我确实不打算描写两个人发生什么。”

说实话，一个聪明的男人和一个聪明的女人，就一定要产生情欲方面的吸引吗？不见得吧！在玛丽看来，格蕾丝女士死了丈夫，单身日子快活的很，还真不一定瞧得上路德呢。

“关于稿酬这件事。”

玛丽收敛了一直挂在脸上的笑意，认真说道：“我有个提议，主编先生。”

霍尔主编微微一顿，但经验丰富的主编也不惊讶，反而接道：“拜《狂欢之王》所赐，前三个月的杂志销量可以称之为暴涨，你打算提价，也是情理之中。但《海滨杂志》的运营远不止是收稿、印刷和贩卖，所以玛丽小姐你要是有个心理价，尽管提出来，可我大概需要和你仔细商议。”

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