一念及此，怒意又生。

他强压心头火气，颔首应允：“自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子腼腆羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？”

“如此甚好！”刘几欣然拱手，“那刘某便静候谢掌柜佳音！”

目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。

他扭头吩咐王伯：“加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不干的庖厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！”

然秋闱放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。

这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。

一千二百贯，数目已相当可观。且这系捉钱是白拿的定金，纵使今科落榜，也无需退还分毫。

唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。

他反复看了三遍，确认无误后，这才转身折返。

欧阳府中，欧阳发只觉坐立难安。

他不敢亲临放榜现场，唯恐榜上无名，徒惹耻笑不说，更令父翁蒙羞。只遣了个识字的仆役代为探看，此刻心焦如焚，如坐针毡。

“小官人！”

今科参考的众学子中，他最看好刘几。

不止他，京中的富商巨贾，十有八九亦作此想，争夺之烈，可想而知。

早在解试之前，谢居安便已遣人密会过刘几，彼时欲以六百贯系捉钱先行定下婚约。

区区三百贯，于他不过九牛一毛。

但谢居安到底是生意人，哪能任由对方漫天要价？

他正色道：“谢家女儿是何等品貌才情，小官人该当有耳闻，绝非寻常商贾之女可比！非是谢某夸口，以小官人之才学，必有锦绣前程，唯小女堪为良配。”

眼下唯有这条线索，他只能循着这条线索查下去。

王伯躬身应“是”，领命而去。

榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。

中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以“同年”相称，畅想着琼林赐宴的光景。

落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼“苍天不公”；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信……

对方未肯应承，只道“秋闱之后再议”，显是待价而沽。

如今秋闱放榜，刘几果然高中，这系捉钱少说也得翻倍。

这倒无关紧要，只要能聘得乘龙快婿，千金何吝？只那逆女不知所踪，真个气煞人……

“老爷——”

轿外传来王伯的呼唤。谢居安深吸一口气，敛去眉间阴霾，面带些许笑容，掀帘而出。

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略一停顿，又道：“三百贯算得了甚？他日结为连理，谢家上下皆是小官人的臂膀！”

刘几心中确已属意谢家这门亲事。

他岂不知省试之后，系捉钱还能水涨船高？

有道是耳听为虚，眼见为实。谢家千金是否真如谢掌柜所宣称的那般品貌才情俱佳，攀谈几句，自见分晓。

“这……”

谢居安知其用意，此乃常情，并不过分，只恨那逆女……

当然，以他的才学，断无可能落第，无非是名次高低之别罢了。

刘几本欲再抬价码，转念一想：自己寒窗十载，饱读圣贤书，岂能行那市侩之举，自坠身份？

遂改口道：“婚姻大事，终非儿戏，可否容某与令嫒一晤？便是隔着屏风叙谈片刻，亦是好的。”

247 鹿鸣宴 (第2/3页)

不禁起疑：那逆女寄回来的书信，莫非只是幌子？她其实根本不曾拜师，说不定是同哪个男人私奔了……

每念及此，便觉怒火上涌，难以遏制。

逆女虽未寻回，榜下捉婿之事却耽搁不得。

双方见礼毕，谢居安道过贺，随即切入正题：“前番所议之事，不知小官人意下如何？谢某已备下系捉钱一千二百贯，小女的妆奁亦不下万贯之数。”

“刘某尚在权衡，王家可是许以一千五百贯……”

见其抬价，谢居安反倒安下心来：肯抬价，便是存了结亲之念，至少不会推到省试之后。

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