他侧过身，伸手抚上冰冷的棺木，停留了整整三秒，礼仪官建议的最佳时长。
“他教导我们忠诚，也教导我们责任。但他属于旧时代。”他转过身，直面众人，“雄狮已逝，但凛冬并未降临。
恰恰相反，神圣的光辉，将照亮东南。”
短暂的停顿。
“我，塞尔顿·卡尔文”他抬起右手，灯火之下，拇指上的印章戒指折射出耀眼的光。
哀乐渐歇。
塞尔顿站起身，缓步走向教堂中央的讲台。
这一刻，他等了太久。
他的目光极其隐晦地掠向主宾席。
然而萨洛蒙的目光根本没有落在他的手上，那双灰色的眼睛，正越过人群，不知道望往那里。
塞尔顿心中的紧绷，瞬间松开甚至涌起一丝嘲弄：“只要金库在我手里，只要那几百万金币还在，我就是真的。”
戒指是假的，又如何？权力是真的就够了。
他重新挺直背脊，迎着雷鸣般响起的掌声，脸上浮现出恰到好处的悲恸与坚毅。
塞尔顿坐在主位，端着酒杯，唇角挂着恰到好处的矜持微笑，看着一批又一批东南贵族躬身敬酒。
“为新任摄政王。”
“为卡尔文家族的荣光。”
“为教廷与东南的未来。”
祝酒词此起彼伏，像一层层温顺的浪潮，将他托举到权力的高处。
塞尔顿一一回应，嘴角带笑，他在享受这一刻。
父亲死了，而皇帝如同笼中鸟被贵族与教廷掌控着。
而教廷需要他，需要他这个懂得如何让贵族闭嘴、让平民服从的世俗代理人。
“我不是被推上来的傀儡。”塞尔顿在心中冷静地得出结论，“我是唯一能维持平衡的人，是操盘手。”
宴会正酣。
乐师奏着轻快却空洞的曲调，贵族夫人们低声交谈，空气里混杂着酒香、烤肉和香料的气味。
就在这时，骑士队长来到他身边俯身向前，声音压得极低。
“大人……兰帕德陛下……”他停顿了一瞬，像是在斟酌词句，又像是不敢把话说完，“失踪了。”
酒杯在塞尔顿手中猛地一颤，呼吸短暂地乱了一拍，又被强行压下。
“失踪？”塞尔顿压低声音，几乎是从齿缝里挤出字来，“什么意思，死了，还是被囚禁了？”
骑士队长的喉结滚动了一下。“皇宫已经封锁消息，对外的说法是被圣光接引，进入静修祈祷期。
但我们的线人说……已经半个月，没有任何人见过陛下了。”
宴会厅的喧哗依旧，贵族们显然没有听见低声的汇报，依旧沉浸在酒精与权力更替的幻觉中。
但塞尔顿的世界，已经安静了下来。
他的目光缓缓抬起，越过长桌，越过舞动的烛光，落在右侧贵宾席上。
萨洛蒙大主教正优雅地切着牛排，动作从容，仿佛这一切都与他无关。
“被圣光接引？”塞尔顿的思绪飞快运转，“这种鬼话，只有教廷编得出来。父亲刚死，皇帝就失踪了？
他们在清场，他们在把棋盘上所有不受控制的棋子，一枚一枚地清理掉。”
就在几分钟之前，他还以为自己是盟友。
是教廷需要用来制衡皇权的世俗支点。
塞尔顿忽然意识到一个令他脊背发凉的事实。
“
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袅袅升腾的白烟在穹顶之下盘旋，试图用一种近乎蛮横的方式，塑造出神圣肃穆，不可亵渎的氛围。
塞尔顿跪在灵柩最前方，黑色丧服裁剪得体。
他是所有人视线的中心，也是公爵理所当然的继承者。
“是的。”老管家声音更低了些，“她其实……没怎么见过老公爵，大概是场面太大，吓着了。”
塞尔顿收回视线，嘴角几不可察地抽动了一下。
吓哭的，他在心里冷笑了一声。
“在此以家族之血起誓，我将接过这份沉重的冠冕。这不仅仅是权力的交接……
而是卡尔文家族，与至高无上的教廷，缔结神圣盟约的起点！”
他清晰地感觉到那枚戒指的触感。
真正的家主戒指，由深海沉银打造，而此刻箍在他拇指上的，只是一枚连夜赶制的镀金仿品，像一块冰冷的死物。
“该死的老东西……”一瞬的烦躁从塞尔顿的心底翻涌，“临死前还要恶心我一把，戒指藏哪了？”
灵柩前，跪着一大片黑纱。
卡尔文公爵一生信奉数量取胜的哲学，留下了近三十名子女。
此刻这些血缘纯正的孝子贤孙们依照长幼顺序排开，场面宏大，却透着一种令人啼笑皆非的荒诞。
哭声此起彼伏，有真有假。
塞尔顿的目光在其中扫过，很快失去了耐心。
…………
葬礼之后，大教堂外的阴云尚未散尽，公爵府内却已经灯火通明。
晚宴被安排在最奢华的主厅。
水晶吊灯层层垂落，烛台与炼金光球交相辉映，将整座大厅照得如同白昼。
长桌上摆满了银盘与金器，红酒在高脚杯中轻轻摇晃，折射出温润的光泽。
自己父亲是谁都快分不清的孩子，现在却要跪在这里，等着分遗产。
一群猪猡，只有我才是唯一的继承者。
…………
无数目光汇聚在他身上，期待、审视、算计、敬畏……
贵族、教廷神官、军官、商会代表……东南行省所有真正有分量的人，都在这里。
塞尔顿开口，声音低沉而克制：“父亲，是在这片土地上盘踞了一生的雄狮。”
他的步伐从容稳定，甚至刻意让肩膀微微塌陷了一瞬，像是被悲痛压弯了脊梁。
随后又在下一个台阶上重新挺直，那是在哀伤中被迫承担责任的最佳姿态，一切都恰到好处。
他站定，抬眼环视四周。
第456章 迅速崩坏的神圣东帝国 (第1/3页)
大教堂内的空气被一层白色烟雾填满。
那是价值连城的深海龙涎香。
焚香台一座接着一座，香料被不计成本地投入火盆。
他微微侧头，压低声音问身旁的老管家：“那个哭得昏过去的……是谁？”
老管家顺着他的目光看了一眼，神情微妙地顿了顿：“大人，那是十四小姐。”
“十四？”塞尔顿眉头轻轻一挑，“我记得她还不到十二岁？”
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