艾涅菈倒吸一口凉气，眩晕感席卷而来，她不得不伸手扶住旁边残破的石柱。
身为黑魔人，她比谁都清楚，那些真正古老、强大的女巫是何等可怕的存在。
对黑魔人而言，她们是天敌，是净化者。靠近她们，与送死无异。
“不明白吗？这就是让你去死的意思。”
角魔黑魔人嗤笑，“反正，逃走也是死。乖乖完成任务，或许还能死得……稍微有价值一点。认命吧，愚蠢的同胞。”
艾涅菈脸色苍白，慌忙摇头摆手，下意识地后退。
成为黑魔人后的迷茫与自我厌恶，让她已有一个多月未曾汲取过任何人类的生命力，只是将自己深深隐藏起来，以为能避开族群的注视。
显然，她因之前的任务失败，早已被列入了“重点观察”名单。
“不，仔细想想，也是理所当然……”
一个拒绝任务、抗拒汲取生命力、内心动摇的黑魔人，对布莱克金顿那样崇尚绝对力量与忠诚的统治者而言，与废物无异。
废物最后的用途，就是作为一次性的工具，榨干最后的价值。
“连亲手处决都嫌麻烦，要物尽其用到最后一刻……这作风，真的很“黑魔人”啊。”
艾涅菈缓缓抬起头，望向巴卡米克王国废墟上空那轮正在沉入远山、将天际染成一片凄艳血色的夕阳。
“如果能再见他一面……白流雪……”
那个唯一曾对她这个“黑魔人”流露出复杂情绪，而非纯粹憎恶或恐惧的少年身影，在脑海中一闪而过。
但这念头带来的并非慰藉，而是更深的无力与自惭形秽。
“不，不能这么想！要……积极一点！”
她猛地甩头，仿佛要将所有负面情绪甩出去。
“还没死！任务也不一定百分之百会死！”
艾涅菈勉强牵动嘴角，挤出一个比哭还难看的、颤抖的微笑。
她松开紧握护符的手，深吸一口带着尘土与荒草气息的冰冷空气，然后，对着那轮即将沉没的血色夕阳，紧紧握拳，用尽全身力气，向着天空奋力一挥！
“总要做点什么！”
她对自己，也对这片寂静的废墟低喊，声音嘶哑却带着一丝不肯熄灭的微光。
“不能……就在这里停下！”
“加油……艾涅菈！”
不仅仅是草木与泥土的清新。自从踏上风之国的土地，一种微妙的、源于血脉感应的不安便如影随形。
或许，与即将到来的、牵扯风帝国七大古老家族的王位继承仪式有关。
作为七大家族中实力最强的“风家”直系后裔，又是当代家主十七个子嗣中最年幼的一位，风寒朗的处境本就微妙。
“艾涅菈，清醒点！”
嘶哑低沉、仿佛砂纸摩擦的声音在身后响起，将艾涅菈从恍惚中惊醒。
她猛地回头，看到一个身影……那已不能完全称之为人形，全身皮肤增生出大小不一、扭曲狰狞的角质尖刺，双眸猩红，散发着浓郁不祥气息的黑魔人，正用冰冷而充满威胁的目光死死盯着她。
“……”
艾涅菈低下头，指甲深深掐入掌心，传来阵阵刺痛。
“最后的价值，就是作为探路的卒子，去触碰女巫的禁忌，然后无声无息地消失？”
“我就……这样被抛弃了吗？”
苦涩与绝望如同冰冷的潮水，漫过心脏。
外有其余家族虎视眈眈，家族内部亦暗流涌动，他的地位并不稳固。
“现在不是为这些分心的时候。”
他自嘲地勾起嘴角，将杂念压下，加快脚步，跟上了前方那道充满活力的黑色身影……普蕾茵正一马当先，仿佛不是去进行危险的讨伐，而是去郊游。
巴卡米克王国遗址，荒芜丘陵之上。
艾涅菈·迪·波兰切。
残垣断壁在夕照中投下长长的、扭曲的影子，如同她此刻挣扎不休的内心。
“我……真的还有机会，变回“人类”吗？”
这个奢望的念头，如同风中残烛般微弱。
她下意识地伸手，紧紧握住藏在胸前的某样东西……那是一枚粗糙的、似乎曾属于某个孩子的护身符，是她内心深处最后一点“温暖”的象征。
冰凉的触感传来，她用力咬住下唇，直至尝到淡淡的铁锈味。
“斯特拉潜入任务彻底失败，近期又连续拒绝所有指派，连维持存在的‘魔法之血’也拒不汲取……”
角魔般的黑魔人逼近一步，口中喷出带着硫磺味的灼热气息，“你是不是……动了什么不该有的‘念头’？”
“不！不是的！我没有！”
“去‘拜访’一位女巫，或者说……女巫之王。”
角魔黑魔人欣赏着她恐惧的表情，慢条斯理地说，“查明她的真身与目的。当然，是‘不惜一切代价’的那种查明。”
“女巫……之王？！”
“有‘新指令’下达给你。”
角魔黑魔人咧开布满利齿的嘴，露出一个残忍的笑容，“这次再敢拒绝……布莱克金顿大人的‘不悦’，你应该能想象得到。还要试试吗？”
听到那个令人战栗的名字，艾涅菈的身体无法抑制地剧烈颤抖起来，声音细若蚊蚋：“是……什么任务？”
熄灭的微光 (第3/3页)
又是那种看起来会死人的洞穴。”
风寒朗微微颔首，目光却再次投向远方风之国首都“太玉山”的方向，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的忧虑。
“空气里……有股不寻常的味道。”
这是她为了潜入斯特拉学院而使用的化名，颇具讽刺意味的是，“艾涅菈”这部分，是她的真名。
黑魔人行事，有时就是这般带着某种扭曲的“坦诚”，或者说，不屑于完全的伪装。
毕竟，她自己本质上，也仍是他们中的一员。
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