说话者是一名矮人。
他身高只到寻常精灵的腰部，但横向极为敦实，肌肉虬结，几乎要将身上那套镶嵌着铆钉与暗色金属片的华丽外交礼服撑裂。
满脸火红色的浓密胡须编织成复杂的辫子，垂到胸前，胡须末端还缀着几颗小小的、似乎内蕴火焰的魔法宝石。
他叫杜阿利，是矮人王“金刚八月”麾下最得力的翻译官兼外交特使之一。
此刻，他正踩了踩脚下富有弹性的木质路面，对无法在这里使用矮人族引以为傲的、基于反重力符文与蒸汽核心的“空中列车”而大为不满。
就在白流雪于斯特拉的赛场边缘，冷静计算着如何履行与黑魔人的黑暗契约时……
遥远的大陆另一端，精灵王国，首都“天空花摇篮”。
这里是与斯特拉学院所在的、充满人类建筑与魔法科技的阿尔卡尼姆截然不同的世界。
她有着精灵典型的纤细身材和尖耳，淡金色的长发简单束起，碧绿的眼眸微微低垂，不敢与杜阿利对视。
“啧，还真是个胆小鬼。”
杜阿利摇了摇他那颗与身材相比显得异常硕大的脑袋，火红的胡须随之晃动，吓得梅迪下意识地缩了缩肩膀。
梅迪两侧随行的精灵侍卫表情顿时严肃了几分，手无声地按上了腰间的佩剑剑柄。
杜阿利对此视若无睹。
“挺直腰杆！抬起头！眼睛瞪大点！对！就这样！”杜阿利一边拍打，一边用另一只手强行托起梅迪的下巴，迫使她与自己对视，“身为精灵王的辅官，就得有这种气势！我之前那朋友奥伦哈，虽然是个混账，但至少沟通起来不费劲！”
“请、请不要……再提奥伦哈前辅官了，他是……重罪犯。”梅迪强忍着后背的疼痛和尴尬，小声说道。
“我知道！”
杜阿利松开手，大踏步走向旁边一张显然是给他准备的、特别加固过的木制宽大座椅，一屁股坐下去，发出不堪重负的“嘎吱”声。
他拿起面前小几上精灵风格的白瓷茶杯，看也不看就灌了一大口里面清澈的花草茶，随即“噗”地一声全吐了出来，浓眉拧成一团。
“这什么玩意儿！有没有黑麦酒？最烈的那种！”
“会谈期间……不提供酒精饮品。”
梅迪终于找回了点勇气，站直身体，努力让声音平稳。
“真没劲。”
杜阿利咂咂嘴，但也没再坚持，他粗壮的手指敲了敲膝盖，“说明我来访的目的吧。”
“您请讲。”
梅迪示意侍卫稍安勿躁，自己则在杜阿利对面坐下，姿态依旧恭敬，但背脊挺直了不少。
杜阿利弹了个响指。
身后一名始终沉默如岩石、全身包裹在精钢铠甲中的矮人近卫，默然上前，将一个约半臂长、通体漆黑、表面有复杂金属锁扣的扁平方箱放在两人之间的木几上。
“咔哒、咔哒……”
杜阿利转动密码锁，箱盖无声滑开。
里面没有金银珠宝，也没有魔法卷轴，只有满满一箱……暗褐色的泥土。
泥土看起来毫不起眼，甚至有些干燥板结。
但梅迪的瞳孔却在接触到泥土的瞬间骤然收缩！
她从那看似普通的土壤中，感受到了一种极其微弱、却无比深邃、仿佛源自大地最古老核心的……脉动。
那不是生命的律动，而是一种更原始、更蛮荒、带着无尽岁月沉淀与某种沉重“情感”的魔力震颤。
“这是……泥土？”
梅迪的声音有些发干。
“是的，泥土。”
杜阿利的表情罕见地凝重起来，火红的胡须似乎都黯淡了几分，“准确说，是十二神月之一……‘淡褐土二月’……情感溢出的碎片。”
“！！”
梅迪猛地抬头，碧绿的眼眸中充满了震惊。
十二神月！
触及世界根源法则的古老存在！
祂们之名，祂们之事，即使在精灵与矮人这等长寿种族中，也大多已成为禁忌的传说与史诗碎片！
“要不要尝尝看？小家伙。”杜阿利扯出一个有些狰狞的玩笑表情。
“不、不必了！”梅迪立刻拒绝，脸色有些发白。
“开玩笑的。”
杜阿利收敛笑容，指向箱子，“立刻把这个，拿去给精灵王陛下过目。立刻。”
“有……什么特别的原因吗？”梅迪追问，心脏砰砰直跳。
“有。”
杜阿利的声音低沉下来，带着金属般的冷硬，“‘死巨人之地’……那是被‘淡褐土二月’的力量深深浸染的禁区……最近，那里的‘二月’……似乎‘愤怒’了。你知道的，那地方的古老封印，是由上一代精灵王与当代矮人帝王联手施加的。封印本身并未减弱，但‘淡褐土二月’的‘情感’……却开始复苏、激荡。”
“这……绝非吉兆。”
梅迪的声音带着颤抖。
“当然不是！”
杜阿利低吼，“祂是十二神月中最暴躁、最憎恨地上一切鲜活生命的存在之一！”
性格恶劣到连“愤怒”的化身都要退避三舍。
在远古的神话纪年中，因“淡褐土二月”的无名震怒而一夜之间化为赤地、文明断绝的国家与城邦，数不胜数。
“所以您此行的目的是……”梅迪强迫自己冷静，试图理清头绪。
“咔哒。”
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白流雪似乎并不觉得这有什么了不起，只是平静地陈述事实。
“……那就好。”
普蕾茵最终只是点了点头，将惊讶压在心底。
“最简单的方法……故意输给他们？”
这个念头浮现的瞬间，白流雪自己都感到一丝荒谬。
这显然是严重违背竞技精神，甚至可能触及学院底线的行为。
精灵与矮人两族关系历来微妙，既有古老的盟约，又因生活方式与价值观差异而时有摩擦。
杜阿利本人并不喜欢这处“轻飘飘”的精灵领地，但王命难违。
“那、那个……您好，杜阿利阁下。”一个略显怯懦的年轻女声在前方响起。
迎接他的是精灵王花凋琳的首席助理，梅迪。
她接替了因卷入丑闻而被革职的前任助理奥伦哈的位置，虽然能力出众，深受花凋琳信赖，但年纪尚轻，面对杜阿利这样气势汹汹的异族贵宾，显得有些手足无措。
算了，既然是“白流雪”，发生什么似乎都不算太奇怪。
她已经开始学会不对他的非常规行为投入过多不必要的情绪了。
下一场对阵：‘毛伦白队’，3号分赛场，30分钟后。
战术板更新了赛程信息。
走出赛场休息区，白流雪的目光扫过对手名单，迷彩色的眼眸深处，一丝难以察觉的思绪飞快掠过。
“喂，抬头！”杜阿利忽然上前一步，几乎贴到梅迪面前。
“是、是？”
梅迪吓了一跳，头垂得更低。
咚！杜阿利蒲扇般的大手，不轻不重地拍在梅迪的后背上。
“啊！”
但在当前的情境下，这似乎又是达成雷丁“请求”最快捷、风险相对可控的方式……只要操作得当，看起来像一场“合理的失利”。
他微微摇了摇头，将这个过于粗糙的想法暂时搁置。
需要更精巧的设计，既能达成目的，又不至于引起怀疑，最好还能从中获得一些额外的“信息”或“好处”。
然而，对于习惯了平坦大地、精于机械与锻造的矮人族而言，这座悬浮于树冠之间的城市，实在有些“不便”。
“啧，真是……太不方便了！”
一个洪亮、带着明显金属摩擦般质感的声音，在通往精灵王庭的某条主干“枝”道上响起。
巨大的、被称为“世界树”的古老神木“天灵树”的枝干，构成了这座城市的主体。
道路是缠绕交错的粗壮枝条，表面被魔法处理得平整而富有弹性；房屋建筑巧妙地搭建在枝杈分叉处，或是直接以活木雕刻、生长而成，与巨树浑然一体。
阳光透过层层叠叠、闪烁着翡翠般光泽的巨型树叶洒落，在木质的街道和建筑上投下斑驳晃动的光斑，空气里弥漫着永恒的花香、清新的木香与纯净的魔力气息。
愿世界树的庇护，与他同在…… (第2/3页)
训练、应付课程、处理未知“私事”的同时，还能抽出时间进行如此深入的装备体系研究？
这已经超出了“学习能力强”的范畴。
“嗯，虽然花了些时间测试，但下次比赛应该能用上更优化的搭配。”
““毛伦白队”……就是雷丁指定的那支队伍。”
“该怎么“确保”他们晋级呢？”
白流雪思考的时间很短暂，结论简单而直接。
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