“我叫阿贝，是绣娘。”
“绣娘？那可是手艺活！”另一个瘦高个姑娘凑过来，“听说锦绣绣庄的张掌柜很挑剔，你能被他介绍来，手艺一定很好。”
阿贝腼腆地笑笑：“还行。”
姑娘们七嘴八舌地介绍自己：阿玲在纱厂，小梅在卷烟厂，阿香在火柴厂……都是些最底层的女工，每天工作十二个小时，一个月挣七八块大洋，勉强糊口。
“对了，你吃饭了吗？”阿玲问，“楼下厨房有剩饭，自己去热热。”
她躺下来，看着头顶斑驳的天花板，心里五味杂陈。
才到沪上半天，她就花掉了八块大洋——几乎是她带来的全部。如果绣品没入围，如果找不到工作，她该怎么办？
想着想着，眼皮越来越重。
“也是。”阿玲叹气，“这个月厂里又扣工钱，说是因为‘原料涨价’。再这么下去，饭都吃不起了。”
阿贝静静地听着，没有说话。
她忽然意识到，在水乡时，她觉得自家已经很苦了。但到了沪上，她才发现，这世上苦的人太多了。
晚上十点，陈妈准时来锁门。
灯灭了，房间里安静下来。偶尔能听见远处传来的汽车声，还有弄堂里野猫的叫声。
不能哭。
既然来了，就要闯出个名堂。
为了阿爹，也为了自己。
三天后，阿贝再次来到锦绣绣庄。
张掌柜一看见她，就笑呵呵地说：“好消息！你的绣品入围了！”
阿贝的心一下子提起来：“真的？”
“千真万确。”张掌柜拿出一张通知单，“这是复赛通知，明天上午九点，在市政厅旁边的展览馆。所有入围作品都会在那里展出，评审委员会现场打分，选出金奖、银奖、铜奖。”
阿贝接过通知单，手有些抖。
“别紧张。”张掌柜拍拍她的肩，“你的作品很有特色，我看好你。不过……”
他话锋一转：“明天去的人很多，有头有脸的人物都会到场。你这一身……”
他看了看阿贝洗得发白的布衫，欲言又止。
阿贝的脸一下子红了。
她知道自己的衣服寒酸，可她没有别的衣服了。
张掌柜想了想，转身从柜台里拿出一件浅蓝色的旗袍：“这是我女儿新做的，还没穿过。你们身材差不多，先借你穿一天。”
“这……这怎么行？”阿贝连连摆手。
“拿着吧。”张掌柜把旗袍塞给她，“明天那种场合，穿着得体是对评委的尊重，也是对你自己的尊重。”
阿贝的眼眶热了：“谢谢张掌柜。”
“谢什么，快去试试合不合身。”
阿贝抱着旗袍回到宿舍，在公共洗漱间里换上了。
旗袍是棉布的，款式简单，但剪裁合身。她对着模糊的镜子照了照，镜子里的姑娘焕然一新，虽然皮肤还是黑，但眉目清秀，身姿挺拔。
“哇，阿贝，你穿旗袍真好看！”阿玲正好进来，惊讶地说。
阿贝不好意思地笑了笑。
那一夜，她又失眠了。
脑子里全是明天的复赛：会场是什么样子？评委是什么人？其他入围的作品是什么样的？她能得奖吗？
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是一栋三层的老式石库门房子，门口挂着块木牌，写着“平安里女工宿舍”。门开着，里面传来女孩子的说笑声。
阿贝敲了敲门。
“谁呀？”一个四十多岁、头发梳得一丝不苟的妇人走出来。
阿贝又掏出三块大洋。
交完钱，她拿到了一把钥匙和一张床位的牌子。陈妈简单交代了几句注意事项，就去忙别的了。
阿贝爬上三楼。
“谢谢。”
阿贝下楼，厨房里果然有一锅冷饭和半碗咸菜。她生了火，热了饭，就着咸菜吃了。
回到房间时，姑娘们还在聊天。
“听说今天租界那边又抓人了，说是抓‘赤化分子’。”小梅压低声音，“好几个学生被带走了。”
“管那些做什么？”阿香不以为然，“咱们做工的，能吃饱饭就不错了。那些事，少掺和。”
“请问是陈妈吗？我是张掌柜介绍来的，想租个床位。”
陈妈上下打量她：“叫什么名字？多大？做什么工的？”
“我叫阿贝，十八岁，是……绣娘。”
“绣娘？”陈妈脸色缓和了些，“进来吧。”
宿舍的条件确实一般。一楼是公共区域，有厨房和饭厅；二楼三楼是宿舍，每间房摆着四张上下铺的铁床，住八个人。房间里很拥挤，但收拾得还算干净。
阿贝躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。
她想起了阿爹。
不知道阿爹的伤好点了没有？有没有按时吃药？黄老虎的人今天有没有去？
想着想着，眼泪又涌上来。
她用力咬住嘴唇，不让自己哭出声。
房间里没人，姑娘们应该都去上工了。她找到靠窗的上铺，把包袱放上去，然后坐在床沿，打量这个陌生的环境。
窗户对着弄堂，能看到对面人家的晾衣竿，上面挂满了衣服。远处传来电车的声音、小贩的叫卖声、还有不知道哪家留声机里飘出来的歌声。
这就是她接下来要生活的地方。
“哎，新来的？”一个圆脸姑娘看见她坐起来，主动打招呼。
“嗯，今天刚到的。”阿贝爬下床。
“我叫阿玲，在纱厂做工。”圆脸姑娘很热情，“你叫什么？做什么的？”
这两天在船上没睡好，她实在太累了。
等阿贝醒来时，天已经黑了。
房间里亮着灯，其他几个床位的姑娘都回来了，正叽叽喳喳地聊天。
第0271章沪上的第一课 (第2/3页)
得奖，也是给我们江南绣娘争光。去吧，安顿好了再来找我。”
阿贝千恩万谢地离开了绣庄。
按照纸条上的地址，她在四川路后面的一条弄堂里找到了那栋“女工宿舍”。
“现在只剩三楼靠窗的上铺了。”陈妈说，“一个月三块大洋，包三餐，晚上十点锁门，不准带男人进来，不准夜不归宿。能做到吗？”
“能。”
“那行，先交一个月的。”陈妈伸出手。
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