黄老虎脸上红一阵白一阵，最终冷哼一声：“好，好！老莫头，今天我给陈夫子面子。但你记着，这事没完！”

说完，他带

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人群分开，一个须发花白的老者拄着拐杖走出来。是水乡里最有威望的私塾先生陈夫子。

“光天化日，聚众斗殴，成何体统！”陈夫子拐杖重重杵地，“黄老板，你也是体面人，何必跟乡亲们过不去？”

黄老虎见到陈夫子，嚣张气焰收敛了几分。陈夫子虽然只是个教书先生，但教过的学生里有当官的、有经商的，在水乡威望极高。

阿贝抬起头，看到邻家小妹阿莲沿着河岸跑过来，辫子都跑散了：“快去码头！你阿爹跟人打起来了！”

手里的棒槌“咚”一声掉进水里。阿贝顾不上捞，提起湿漉漉的衣摆就往码头跑。河岸的石头路湿滑，她跑得趔趄，但速度一点没减，心里像揣了面鼓，咚咚咚敲得慌。

码头上已经围了一圈人。阿贝挤进去，看到养父莫老憨被几个粗壮汉子围在中间，脸上挂了彩，嘴角渗着血，但腰杆挺得笔直，像河岸那棵被风刮歪了却不肯倒的老柳树。

“哟，老莫头，你这闺女还挺护爹。”黄老虎眯起眼，上下打量阿贝，“长得倒是水灵。这样吧，老莫头，你要是肯把闺女许给我家老三当媳妇，这河道费嘛...免你半年，如何？”

围观的乡亲们发出低低的惊呼。黄老虎家的老三谁不知道？二十好几的人了，游手好闲不说，去年还因为调戏姑娘被打断过腿，名声臭得很。

莫老憨听到这话，气得眼睛都红了：“你休想！我就是死，也不会把阿贝推进火坑！”

“黄老虎！你不要欺人太甚！”莫老憨的声音嘶哑，却掷地有声，“这河道是大家的，凭什么你家渔船能过，我们的就不能？”

被称作黄老虎的是个四十来岁的汉子，穿着绸缎褂子，腆着肚子，手里盘着两个核桃，一副土财主派头。他身后站着七八个打手，个个横眉竖眼。

“凭什么？”黄老虎嗤笑，“就凭这十里八乡的鱼市，我说了算！老莫头，识相的就乖乖交上这个月的‘河道费’，不然...嘿嘿，你这破船也别想下水了！”

“河道费？官府都没收的费，你凭什么收？”莫老憨气得浑身发抖，“这些年你强占渔产、欺压乡亲，还不够吗？”

“不够！”黄老虎脸一沉，“今天我就让你知道，谁才是这水乡的天！”

“那可就别怪我不客气了。”黄老虎脸一沉，“给我打！往死里打！”

打手们再次上前。阿贝死死护着莫老憨，拳头、脚踢落在她背上、肩上，疼得她直抽气，但她一声不吭，咬紧牙关撑着。

就在这时，一声断喝响起：“住手！”

“乡里定的规矩？谁定的？何时定的？可有乡亲们共同商议？”陈夫子步步紧逼，“黄老板，老夫虽已老朽，但眼睛还不瞎。这些年你在水乡横行霸道，强买强卖，真当没人敢说话吗？”

他环视四周：“今天在场的乡亲们，有谁赞成收这个河道费的，站出来！”

人群寂静。没人站出来，也没人敢出声。

“陈夫子，不是我要闹事。”黄老虎挤出笑脸，“是这老莫头不懂规矩，不肯交河道费。”

“什么河道费？官府文书何在？纳税凭证何在？”陈夫子三连问，问得黄老虎哑口无言。

“这...这是我们乡里自己定的规矩...”

第0307章水乡旧忆，掌心细茧 (第1/3页)

江南的春来得早，三月初，河岸的柳树已经抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在晨雾里像一层薄薄的纱。阿贝蹲在河边洗衣服，棒槌敲在粗布上，发出“砰砰”的声响，节奏轻快得像水乡的小调。

河水清冽，倒映着蓝天和她的脸。十五岁的阿贝已经出落得水灵灵的，眉眼像养母说的“带着股灵气”，皮肤因常年在水上跑晒成了小麦色，笑起来时嘴角有两个浅浅的梨涡。但她干活时从不笑，嘴唇抿得紧紧的，眼神专注得像在做什么了不得的大事。

“阿贝！阿贝！”远处传来急促的喊声。

他手一挥，打手们一拥而上。莫老憨虽常年打渔力气不小，但双拳难敌四手，很快就被按在地上拳打脚踢。

“阿爹！”阿贝尖叫一声，冲了过去。

她没学过武，但这些年跟着莫老憨在船上讨生活，手脚比一般姑娘利索得多。一个打手伸手来拦，她低头躲过，顺势一头撞在那人肚子上。打手吃痛后退，她趁机钻到莫老憨身边，张开双臂护住养父。

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