周娘子不好硬拦，只得跟着，嘴上道：“不过是坊间夸大其词，我们

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几乎在同一时刻，距离霞飞路几条街外的老城厢，“锦霞绣坊”的后院里，气氛却是另一种紧绷的灼热。

午后的阳光勉强挤过狭窄的天井，落在铺着靛蓝粗布的工作长案上。案上，一幅即将完成的《百鸟朝凤》台屏正在做最后的点缀。绷紧的素白缎面上，以极细的丝线绣出的凤凰展翅欲飞，羽翎根根分明，在略显晦暗的光线下流转着金红、翠蓝、嫣紫的华彩，周围百鸟形态各异，或栖或翔，栩栩如生。最绝的是凤凰的眼睛，用了近乎透明的浅金和深褐丝线层层叠绣，无论从哪个角度看，都仿佛活了过来，透着一种凛然的生机与傲气。

绣坊主人周娘子围着长案已经转了不知多少圈，眼睛瞪得溜圆，嘴里不住地啧啧称奇：“神了，真是神了！阿贝啊，你这手针法，简直是得了神仙传授！这凤凰的羽毛，这‘游鳞针’叠‘套针’的用法，我活了大半辈子，也只在我师父的师父留下的残本里见过描摹，没想到真有人能绣出来！还有这鸟雀的灵动，这‘散套针’里藏着的‘滚针’勾边……绝了！”

周娘子脸色微微一变，低声道：“秦麻子？他来做什么？”语气里透着明显的厌烦和警惕。

阿贝抬眼望去，只见一个穿着枣红色团花绸长衫、头戴瓜皮小帽的中年男人，摇着一把折扇，踱着方步从前店通往后院的月亮门走了进来。这人约莫四十上下，面皮白净，只是生了一脸浅淡的麻子，一双眼睛滴溜溜地转，透着精明的市侩气。他是这一片有名的“掮客”兼地头蛇，三教九流认识不少，专门倒腾些不大不小的买卖，也替人“了难”，名声不算好。

“周娘子，忙着呢？”秦麻子哈哈一笑，目光却像刷子一样，迅速扫过后院，在长案上那幅光彩夺目的《百鸟朝凤》上停留片刻，眼底掠过一丝惊叹，随即，他的视线落在了正将玉佩塞回衣领的阿贝身上，尤其在阿贝的脖颈处停留了一瞬。

被称作阿贝的女子，正俯身在一块较小的缎面上，绣着最后几片梧桐叶。闻言，她只是微微抬了下头，露出半张侧脸。肤色是健康的蜜色，额头光洁，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条专注的线。她穿着洗得发白的蓝布旗袍，袖口挽起，露出一截结实的小臂。手指纤长，却并不显得柔弱，捏着细如发丝的绣花针，稳定得没有一丝颤抖。针尖起落间，一片边缘微卷、叶脉分明的梧桐叶便渐渐成形，颜色从叶心的黄绿自然过渡到叶缘的焦褐，仿佛能闻到秋日阳光晒在叶子上的干燥气息。

“周姨过奖了，不过是照着画样子绣，熟能生巧罢了。”阿贝的声音不高，带着一点江南水乡的软糯口音，语气却干脆利落。

“熟能生巧？”周娘子一拍大腿，“你这巧，可巧到天上去了！咱们绣坊这次能不能在顾家的赛绣会上露脸，可就全指着你这幅《百鸟朝凤》了！”她搓着手，兴奋得脸上泛红，“顾家老太太大寿，办的这场赛绣会，沪上稍有点名头的绣庄都会拿出看家本事。咱们‘锦霞’能不能闯出名堂，跳出这老城厢，就看这一搏！”

阿贝落下最后一针，剪断丝线，轻轻舒了口气。她直起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。动作间，颈侧一根褪色的红绳滑出衣领，绳下端系着半块玉佩，随着她的动作轻轻晃动。那玉佩质地温润，是上好的和田白玉，雕着精致的缠枝莲纹，只是边缘并不圆滑，像是从整块玉上硬生生掰开的一半，断口处有着天然的起伏。玉佩在她蜜色的肌肤映衬下，更显莹白。

周娘子的目光不由自主地被那半块玉佩吸引了一瞬。她不是第一次见了，阿贝来绣坊做学徒虽不过短短两月，但这姑娘干活拼命，天赋惊人，更难得的是身上有种不同于一般小家碧玉的爽利劲儿，周娘子很是喜欢。这玉佩阿贝贴身戴着，显然是极要紧的东西。周娘子早年也是在大户人家帮过工的，隐约觉得这玉佩的形制和雕工不像寻常百姓家能有，但阿贝说是家传的，她也不便多问。这乱世里，谁还没点不愿提及的过去呢？

阿贝动作自然，仿佛只是整理了一下衣领。

“秦二爷，什么风把您吹到我这小绣坊来了？”周娘子上前半步，脸上堆起生意人的笑，身体却隐隐挡在阿贝和工作长案之前。

“听说周娘子这里来了位手艺绝佳的绣娘，一幅《百鸟朝凤》惊为天人，秦某特来开开眼。”秦麻子摇着扇子，说得客气，脚步却不停，径直往长案边走。

第0325章蛛丝马迹 (第2/3页)

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齐啸云望向窗外，霞飞路上人流如织，穿着时髦旗袍的女郎挽着西装男子的胳膊巧笑倩兮，擦鞋童追着行人吆喝，卖白玉兰花的老妪蜷在墙角。这片繁华之下，暗流似乎正在重新涌动。他想起莹莹那双总是带着点怯意和依赖的眼睛，想起父亲书房里那幅与莫世伯年轻时并肩而立的旧照。有些事，一旦开始追索，恐怕就再也回不了头。

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“阿贝，这活儿赶完了，你也好好歇两天。工钱我加倍算给你！”周娘子豪爽地说，小心地将《百鸟朝凤》台屏移到一旁准备好的锦盒里，“等赛绣会的消息！”

阿贝笑了笑，那笑容明朗，冲淡了她眉眼间常有的那份过于专注的锐气：“谢谢周姨。”她低头，手指无意识地抚过胸前那半块微凉的玉佩。养父莫老憨重伤卧床，急需钱用，江南老家还有虎视眈眈的黄老虎……这次赛绣会，是她能想到的、最快挣到一笔“大钱”的机会。她必须抓住。

就在这时，前头店面传来伙计有些急促的招呼声：“哟，秦二爷，您怎么有空过来了？快里边请！”

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