“进来吧。”
贝贝跟进去。
屋里堆满了绣品——绣好的、没绣好的、刚起了头的。几扇窗子开着，阳光照进来，照在那些花花绿绿的丝绸上，晃得人眼花。
顾老板在一张竹椅上坐下，指了指旁边的小凳。
“坐。”
就这么一眼，他的眼神变了。
那帕子上绣的是一枝梅花，粉瓣黄蕊，枝干虬曲，花瓣上还沾着雪。针脚细密，色彩过渡自然，那雪不是绣上去的，是用留白的手法，让底布的颜色透出来，远远看去，像真的落了一层薄雪。
顾老板把帕子翻来覆去看了好几遍，又抬头看看贝贝。
“找了几个地方？”
“七八个。”
顾老板点点头。
“都咋说？”
贝贝低下头，沉默了一会儿。
贝贝愣住了。
她从来没想过这个。
顾老板继续说：“我这绣庄小，养不起多少人，可我看你这丫头顺眼。你要是愿意，就在我这儿干。活不多，工钱也不多，管一顿饭。可有一条——”
他伸出一根手指，指着贝贝。
“别问我为啥帮你。问了，我就改主意。”
贝贝看着他，看着那张被阳光照得半明半暗的脸，忽然笑了。
“不问。”
顾老板也笑了。
“那就这么定了。明天来上工，卯时三刻，不准迟到。”
——
从顾记绣庄出来，贝贝觉得天都亮了些。
她走在巷子里，脚步轻快，嘴里不由自主地哼起水乡的小调。风还是凉的，可她不觉得冷了。
走到巷口，她忽然停住。
巷口站着一个人。
是个年轻男人，穿着一件深灰色的长衫，外面罩着件呢子大衣，戴着礼帽，手里拿着一根文明棍。他站在那儿，背对着阳光，看不清脸。
可那个站姿，那个身形——
贝贝的心跳漏了一拍。
是他。
那个帮她追回钱包的人。
年轻男人也看见了她，愣了一下，然后微微一笑，摘下礼帽，点了点头。
“姑娘，又见面了。”
贝贝走过去，福了福身。
“先生，上次的事，还没谢您呢。”
年轻男人摆摆手。
“举手之劳，不用客气。姑娘这是——”
他看了一眼巷子深处。
贝贝说：“来找活。找到了。”
年轻男人点点头，没多问。
两个人站在那里，一时有些沉默。
过了一会儿，年轻男人忽然问：“姑娘可知道，这附近有家叫‘锦华’的绣庄？”
贝贝摇摇头。
“我刚来沪上，不熟。”
年轻男人笑了笑。
“那不打搅姑娘了。告辞。”
他戴上礼帽，转身离开，很快就消失在巷子那头。
贝贝站在原地，看着他的背影，忽然想起一件事。
她忘了问他的名字。
——
第二天卯时三刻，贝贝准时到了顾记绣庄。
顾老板已经在了，正蹲在院子里，还是那身打扮，还是那口缸，还是那根长棍。看见她进来，他指了指屋里。
“进去吧。春兰姐等着你。”
贝贝走进屋里，看见一个三十来岁的女人正坐在绣架前，飞针走线。她长得不算好看，可眉眼间有一股利落劲儿，一看就是做惯了活的。
听见脚步声，女人抬起头，打量了她一眼。
“你就是新来的？”
贝贝点点头。
“叫啥？”
“阿贝。”
女人点点头，指了指旁边的绣架。
“坐下。先绣个东西我看看。”
贝贝在绣架前坐下，拿起针，穿上线，想了想，开始绣。
她绣的是水乡最常见的景——一条河，几只鸭子，岸边的柳树，远处的小桥。绣得很快，针起针落，没有一丝犹豫。
绣完，女人拿起来看了看，眼睛里闪过一丝惊讶。
“顾老板说得没错，你这手艺，确实好。”
她放下绣品，看着贝贝。
“我叫春兰，是这儿的领绣。以后有啥不懂的，问我。”
贝贝点点头。
春兰又问：“住的地方找着了吗？”
贝贝愣了一下，摇摇头。
春兰叹了口气。
“就知道。顾老板那人，光会说‘来干活’，从来不问这些。你一个姑娘家，没个落脚的地方，咋干活？”
她想了想，说：“我住的弄堂里有间空房，是我姨娘的，她回乡下去了，房子空着。我跟她说一声，你搬过去住。租金不贵，一个月一块大洋。”
贝贝的眼睛亮了。
“谢谢春兰姐！”
春兰摆摆手。
“谢啥。好好干活就行。”
——
日子就这么一天天过去。
贝贝每天卯时三刻到绣庄，酉时三刻收工，回到春兰帮她找的那间小屋，自己做饭，自己洗衣，自己睡觉。屋子很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子，可她很满足。
这是她在沪上的第一个落脚的地方。
绣庄的活不多，可样样都是精细活。顾记绣庄虽然小，但专接的是洋人的订单——洋装上的刺绣、窗帘上的花纹、桌布上的图案。那些花样她从来没绣过，得从头学起。
春兰教她，从不藏私。
“洋人喜欢的东西，跟咱们不一样。咱们喜欢花鸟虫鱼，喜欢吉祥图案，喜欢寓意好的东西。洋人不讲究这些，他们讲究的是好看，是新鲜，是稀奇古怪。你看这个——”
她指着一张图纸上的图案。
“这个叫‘卷草纹’，是从外国传来的，洋人特别喜欢。你绣的时候，要注意线条的流畅，不能断，不能涩，一气呵成。”
贝贝看着那张图纸，点点头。
她绣得很慢，一遍不行绣两遍，两遍不行绣三遍。手指被针扎了无数次，她也不吭声，只是把手指放进嘴里吮一吮，继续绣。
半个月后，她绣的卷草纹已经和图纸上一模一样了。
春兰看着那幅绣品，又看看她，眼神复杂。
“你是我见过学得最快的。”
贝贝笑了笑，没说话。
她不是学得快。她只是不能输。
养父躺在病床上，等着她赚钱回去。养母每天省吃俭用，把家里能卖的都卖了，就为了让她在沪上能活下去。她不能输，输了，就什么都没了。
——
这天傍晚，贝贝正在屋里绣东西，忽然听见外面有人敲门。
她放下针，走过去开门。
门外站着一个人。
是那个帮过她的年轻男人。
贝贝愣了一下。
年轻男人也愣了一下，然后笑了。
“姑娘住这儿？”
贝贝点点头，侧身让他进来。
年轻男人走进屋，四处看了看。屋子很小，一眼就能看完。他看见桌上摆着的绣架，看见上面那幅还没绣完的卷草纹，眼睛亮了亮。
“这是姑娘绣的？”
贝贝点点头。
年轻男人凑近看了看，又看看贝贝，眼神里有一种她看不懂的东西。
“姑娘的手艺，比我想象的还要好。”
贝贝没说话。
年轻男人沉默了一会儿，忽然说：“姑娘可知道，我来这弄堂是找谁的？”
贝贝摇摇头。
年轻男人说：“我来找一个人。他是我父亲的故交，住在这弄堂里。可我找遍了，没找到。”
贝贝问：“他叫什么名字？”
年轻男人说：“他姓顾，叫顾顺安。”
贝贝的心跳漏了一拍。
顾顺安。
顾老板的名字。
年轻男人看着她，微微一笑。
“看来姑娘认识。”
贝贝沉默了一会儿，问：“你找顾老板做什么？”
年轻男人没有直接回答。他从怀里掏出一个东西，放在桌上。
是一块玉佩。
半块。
贝贝的眼睛死死盯着那块玉佩，手在微微发抖。
她下意识地伸手去摸自己怀里的那半块。隔着衣裳，她能感觉到那块玉佩的轮廓，贴着她的胸口，温热的。
年轻男人看着她的动作，眼神变得复杂起来。
“姑娘也有？”
贝贝没有回答。
她只是问：“你是谁？”
年轻***起来，看着她，一字一句地说：“我叫齐啸云。”
贝贝的手攥紧了。
齐啸云。
那个和她有婚约的人。
那个——如果她没被抱走，会成为她丈夫的人。
——
两个人沉默了许久。
最后是齐啸云先开的口。
“姑娘，我能问你几个问题吗？”
贝贝点点头。
齐啸云指着桌上那半块玉佩。
“姑娘这块玉佩，是从哪儿来的？”
贝贝沉默了一会儿，说：“我养母说，是在码
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她从江南水乡来到沪上，带着养母的期望，带着那块玉佩，带着一腔孤勇。可来了快两个月，碰的壁比她这辈子走的路还多。大的绣坊不收她，嫌她是乡下丫头，没见识过洋人的花样；小的绣坊不敢收她，怕她是来偷师的。好不容易有个老板愿意看看她的绣品，结果人家只看了一眼就扔回来，说“太土”。
太土。
贝贝盯着那块匾，脑子里反复回响着这两个字。
“请问，顾老板在吗？”
中年男人放下棍子，站起来，在身上擦擦手。
“我就是。啥事？”
贝贝坐下，把包袱放在膝盖上，等着他开口。
顾老板盯着她看了半晌，忽然问：“你从哪儿来的？”
“江南，一个小村子。”
“来沪上多久了？”
“快两个月了。”
她从小跟着养母学刺绣，学的都是水乡最传统的针法——平针、乱针、滚针，绣出来的花鸟虫鱼，活灵活现，水乡的婶婶大娘们看了都夸。可到了沪上，那些东西就“太土”了。
人家要的是啥？是洋人喜欢的花样，是能在洋装领口袖口上绣的图案，是那些她从来没见过的奇花异草、古怪纹样。
她不会。可她可以学。
深吸一口气，她推开了那扇门。
门里是个小院子，比外面看着大些。墙角堆着几个竹筐，筐里装着各色丝线，红的绿的黄的，在阳光下闪着光。院子中央摆着几口大缸，缸里泡着白布，散发出一股淡淡的漂白粉味。
“说我绣得太土。”
顾老板笑了。
“土？你绣的那梅花，我在这行混了二十年，没见过几个能绣出来的。她们说不土，才怪了。”
他往后一靠，跷起二郎腿。
“丫头，沪上这地方，跟你们乡下不一样。不是手艺好就能吃上饭。你得懂规矩，懂人情，懂那些弯弯绕绕。那些大绣坊为啥不收你？不是嫌你土，是怕你抢她们生意。你这么好的手艺，进了她们的门，用不了多久，她们就得叫你师傅。她们能乐意？”
贝贝从包袱里拿出一块帕子，递过去。
“顾老板，我想在您这儿找个活。这是我的绣品，您看看。”
顾老板接过帕子，低头看了一眼。
“丫头，你这手艺，比我这儿最好的绣娘都强。你咋跑我这儿来找活？”
贝贝愣了愣，一时不知道该怎么回答。
顾老板把那块帕子还给她，转身往屋里走。
“这是你绣的？”
贝贝点点头。
顾老板沉默了一会儿，忽然笑了。
第0352章绣庄暗战，十月底的沪上 (第1/3页)
贝贝已经在这条巷子里站了整整一炷香的功夫。
十月底的沪上，风已经带了寒意，从巷口灌进来，吹得她身上的薄棉袄直往里缩。她搓了搓手，抬头看着面前那扇窄窄的木门。门板上的漆都剥落了，露出底下灰白的木头，门楣上挂着一块匾，写着三个字——“顾记绣庄”。
就是这儿。
一个中年男人正蹲在缸边，手里拿着一根长棍，搅着缸里的布。听见门响，他抬起头，眯着眼睛打量了她一下。
“找谁？”
贝贝走过去，福了福身。
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