太后盯着他，良久，叹口气：“皇帝，你听够了罢？”

屏风后转出年轻的天子，不过弱冠年纪，眼里却有着与年龄不符的沉静。他扶起裴执：“裴卿，母后与朕演这出戏，只想问你一句——若真查到皇室头上，你敢不敢追到底？”

裴执跪下：“臣，为陛下持法剑，剑锋所指，虽凤子龙孙，亦不退缩。”

“好。”天子从袖中取出一卷黄绫，“这是朕的密旨。黄河案，彻查。遇三品以上，先斩后奏。”

裴执接旨时，手很稳。退出殿外，九重宫阙的琉璃瓦上，正掠过今年第一只北归的燕。

太后终于开口：“裴卿，你斩冯家子，哀家没说话。你查科场案，哀家也没拦着。如今皇帝亲下大赦，你倒端起法度了——真当这天下姓裴？”

“臣不敢。”裴执额头触地，“臣只知，若今日赦了卖官鬻爵者，明日寒门学子便永无出头之日。陛下初登大宝，开恩科本为选才，若才路阻塞，何异于自毁长城？”

“好一张利口！”太后冷笑，“那哀家问你，五年前黄河案，你查到哪了？”

当夜，他跪在书房外。裴执正在写弹劾黄河案涉事官员的奏章，头也不抬：“中个解元，就想谢恩？明岁春闱，我要看你会试榜眼。”

“学生……学生想知道，”少年声音发颤，“大人为何收留我？”

笔锋顿了顿。裴执抬眼，烛光在眸中跳动：“因你像个人。”

“谁？”

“像我。”

裴执已继续写奏章，侧脸在烛光里如石刻：“法要人执，才要人用。我愿为秋风，你当为春日。明白否？”

六、连环局

黄河案的网，在五月端阳节这日收起。

裴执调了三百禁军，围了京城七处府邸。最大那处在城东，主人是太后乳兄、内务府总管郑禄。兵士撞开朱门时，郑禄正在院里听曲，见了裴执，反而笑了。

“裴大人，等你许久了。”

他一拍手，屏风后转出个人——竟是陆文启，双手被缚，嘴塞麻核。

“这孩子前日来府上送诗文请教，老夫便留他住了两日。”郑禄呷口茶，“裴大人若非要查什么黄河旧案，老夫只好请这解元郎，去黄河里喂鱼了。”

裴执的手按在剑柄上。

“放了他，”他声音平静，“我留你全尸。”

“不不不，”郑禄摇手指，“是裴大人自请辞官，老夫保这孩子富贵前程。多划算——你一条命，换他一生。”

陆文启拼命摇头，

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原来当年杜衡也在暗中查案，赵三水是他的暗桩。但杜衡突然被贬，赵三水随后“失足落水”，真账册就此湮没。

“大人，”暗处闪出一人，是裴执蓄养的死士，“属下方才在石缝里，还发现这个。”

那是一枚青铜腰牌，刻着蟠螭纹——内宫侍卫的标识。

裴执慢慢卷起案宗，系上丝绦，双手奉还给书记官：“存档。”

“大人？”书记官懵了。

“我说，存档。”裴执起身，朝黄门侍郎拱手，“有劳公公。此案人犯，不赦。”

五、寒门烛

陆文启在裴府住了三个月，竟不知东家是名震朝野的“裴阎罗”。

他只见裴执每日天不亮出门，深夜方归，偶尔考校他功课，总皱着眉：“文章太绵软。治国如烹鲜，该烈时得烈。”然后丢给他《韩非子》或《商君书》。

直到四月乡试放榜，陆文启中了解元。报喜人敲锣打鼓冲到裴府门前，老周笑呵呵打赏时，脱口道：“咱家老爷早料到了！说陆公子若非解元，他裴字倒着写！”

陆文启愣在当场。

烛光下，裴执忽然笑了，笑声寒过窗外的倒春寒。

“好个‘天火’。”他将腰牌收入袖中，“原来烧账册的，是宫里的人。”

四、棘路相逢

三月三，太后六十寿诞，大赦天下。

诏书传到时，裴执正在审礼部侍郎科场案的最后一名证人。那是个老举人，哭道：“老朽考了三十年，他们却让个纨绔顶了我的名次……”

他搁笔，讲了个故事。讲关中雪夜，讲杜衡的大氅，讲那半块硬如铁的炊饼如何被温热的水泡软，喂进一个濒死少年的嘴里。讲他苦读十年中进士时，杜衡坟头青草已三尺高。

“杜公曾说，这世道如严冬，”裴执看向窗外沉沉夜色，“贵者锦衣貂裘，寒者冻毙于路。能做的，无非是让秋风扫尽朽枝时，记得泥土下还有春苗——你便是那苗。”

陆文启叩首，额抵青砖：“学生定不负春晖。”

“别学我。”裴执忽道，“我这条路，走得太孤。你该有同年，有座师，有朋党——然后，做他们的裴执。”

少年愕然抬头。

举目哗然。

三日后，御史台联名弹劾裴执“违逆天恩、独断专行”。折子雪片般飞进内阁，又被冯阁老残党添油加醋递到太后跟前。太后在慈宁宫摔了茶盏：“让他进宫！”

裴执跪在冰冷的金砖上，已两个时辰。

“按律，”裴执起身，袍摆上的褶皱慢慢垂下，“盗用宫禁信物、伪造账册、侵吞河银致决堤死伤者，凌迟。”

“若那人，是哀家要保的呢？”

“法所宜加，”裴执直视凤座，“贵近不宥。”

殿内陡然死寂。

裴执缓缓抬头：“臣刚找到账册真本，并一枚内宫腰牌。”

长久的沉默。太后忽然抚掌而笑，笑声里却无半分暖意：“不愧是杜衡教出来的。起来吧——那腰牌，是哀家当年赐给乳兄的，他借去办了件‘私事’。你待如何？”

《秋风刃·春日晖》 (第2/3页)

仓促：

“杜公钧鉴：伪册已成，真本在此。然彼等恐欲灭口，仆若死，请公持此奏天听。黄河百姓苦矣。仆河道书吏赵三水绝笔。”

裴执握信的手微微发抖。杜公，正是杜衡。

“大赦令到——”黄门侍郎拖长调子进门。

满堂人齐刷刷看向裴执。按律，大赦不赦十恶，但科场舞弊算不算“十恶”，历来可松可紧。

老举人瘫软在地。

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