“谢了。”沈墨数出十五两银子放在柜台上，顿了顿，又摸出五个铜板，“这是谢礼。”

“不用不用！”沈小树连忙摆手，“昨天您救了我，还给了丹药，我娘吃了后气色好多了，我还没谢您……”

“拿着。”沈墨把铜板推过去，“帮我做事，不会让你白做。”

沈小树犹豫了一下，还是收下了，小声说：“墨少爷，您小心点。今天早上，我看见浩少爷带着人往丹房那边去了，脸色不太好……”

沈墨眼神一凝：“几个人？”

茶客们发出阵阵惊叹。

沈墨脚步顿了顿，继续往前走。

百草堂里，沈小树已经等在柜台后。看见沈墨进来，他眼睛一亮，随即又警惕地看了看四周，压低声音：“墨少爷，您来了。”

沈墨走到丹房那条街时，远远就看见了沈浩一行人。

四个人堵在丹房门口，把本就不宽的街道占了大半。沈浩今天穿了身崭新的锦缎长袍，腰间佩着柄装饰华丽的剑，正摇着折扇跟严长老说话——或者说，单方面说话。

严长老还是那副邋遢样，抱着酒葫芦靠在门框上，眼睛半闭，偶尔“嗯”一声，算作回应。

沈墨压低斗笠，放慢脚步。

就在他准备绕道从侧面小巷进丹房后院时，沈浩忽然转过头，目光精准地落在他身上。

沈墨没说话，只是握紧了手里的药材包。

“这样吧，”沈浩走到沈墨面前，上下打量他，“我看你也是个散修，不容易。昨天的事，我可以不计较，只要你……”

他伸出手，想去掀沈墨的斗笠。

“跪下，磕三个头，叫我一声爷爷，我就放你走。”

话音刚落，他身后那个沈墨不认识的壮汉上前一步。那人约莫二十七八岁，身材魁梧，满脸横肉，太阳穴高高鼓起，气息明显比沈浩三人强出一大截——至少剑徒八段，甚至九段。

“这是我从王都请来的‘朋友’，赵铁山，”沈浩得意道，“赵兄是真正的江湖人，手上见过血。你要是不听话……”

他没说完，但威胁意味十足。

沈墨在心里问：“墟，打得过吗？”

“打不过，”墟干脆利落，“你现在这点力气，对付沈浩这种绣花枕头还行，对上真正练过的，三招就得躺下——而且人家可不会像沈浩那样被吓住。”

“那怎么办？”

“跑，或者……”墟顿了顿，“借势。”

借势？

沈墨还没明白，就见严长老忽然动了。

老头慢悠悠地从门框上直起身，抱着酒葫芦，一步三晃地走过来。

“吵什么吵？”他声音不大，但带着一股说不出的压迫感，“挡在老夫门口，影响生意知不知道？”

沈浩脸色一僵，转身赔笑：“严长老，我们这就……”

“这就滚蛋？”严长老打断他，浑浊的老眼扫过四人，“丹房重地，闲人免入。你们四个，谁要租丹房？租的话，交钱；不租，滚。”

赵铁山眉头一皱，似乎想说什么，但被沈浩用眼神制止了。

“严长老，”沈浩深吸口气，“我们这就走。不过……”他看向沈墨，“这位朋友，不如一起走？咱们找个安静地方，好好‘聊聊’。”

话里的意思很明显——丹房门口有严长老在，他不敢动粗，但只要沈墨离开这条街……

“他要租丹房。”严长老忽然说。

沈浩一愣：“什么？”

“我说，”严长老指了指沈墨，“他今天租了丹房，两个时辰。现在时辰还没到，他爱站在这儿就站这儿，爱进去就进去——你管得着吗？”

沈墨立刻反应过来，从怀里摸出昨天的木牌：“前辈，我今天……”

“地字号七房，还是你的，”严长老看都没看木牌，直接说，“进去吧，别耽误时辰。”

沈墨应了一声，提着药材就往丹房里走。

“等等！”沈浩急了，“严长老，他……”

“他什么他？”严长老斜眼看他，“你要租丹房？不租就滚，别挡路。”

沈浩气得脸色发青，但又不敢对严长老发火。他死死盯着沈墨的背影，从牙缝里挤出一句：“好，很好。我

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沈墨没理它，蹲下身捡起一块焦炭，放在鼻子下仔细嗅。焦糊味中，隐约能分辨出昨天失败时未曾注意的细节——赤砂果的辛辣里混着一丝青木藤的苦涩，这说明两种药力在冲突前有过短暂融合。

“不是时机问题，”他喃喃道，“是火候没控匀。赤砂果入炉的瞬间，左侧火焰比右侧旺了半分，导致药力受热不均。”

墟沉默片刻：“哟，长进了啊。连这都能闻出来？”

“不然呢？”沈墨苦笑，“炼丹是条烧钱的路，我现在除了烧钱，没别的路可走。”

出门前，他特意换了件更破的灰衫——袖口的补丁又多了一块，领口磨得发毛。斗笠上的裂缝用草绳缠了缠，勉强不会散架。

照镜子时，墟点评道：“不错，越来越像个要饭的了。就是眼神还不够空洞——来，想象一下你三天没吃饭，看见一坨狗屎都觉得是肉包子的那种眼神。”

“三个，除了沈彪沈六，还多了一个我不认识的，看着……很凶。”

“知道了。”

沈墨提起药材，转身离开。

走出百草堂时，他听见沈小树在身后轻声说：“墨少爷，您……您一定要小心啊。”

二、丹房前的刁难

“不是闻出来的，”沈墨站起身，拍拍手上的灰，“是‘看’出来的。昨晚我复盘时，万剑之心帮我重现了炉内的景象——虽然很模糊，但能看出火焰有细微的倾斜。”

“所以今天打算怎么办？”

“调整控火手法，”沈墨说，“让意念更均匀地覆盖整个炉膛。”

他走回屋里，从床底拖出那个小木盒。里面还剩几件东西：一块羊脂玉佩，一支镶玉的金簪，一枚刻着“平安”二字的银锁。

沈墨拿起玉佩，入手温润，是去年生日时某个小家族送的贺礼。他记得当时那人谄媚的笑脸，说着“墨少爷天纵奇才，日后必成大器”。

“哟，这不是昨天那位‘好汉’吗？”沈浩皮笑肉不笑地开口，“这么巧，又见面了。”

沈墨停下脚步。

他知道躲不过去了。

“让开。”他压低声音说。

“让开？”沈浩笑了，收起折扇，走上前来，“这位……朋友，你昨天打伤我的人，今天连句道歉都没有，就想这么走了？”

沈墨面无表情地戴上斗笠。

今天坊市比往常热闹些。沈墨路过一家茶楼时，听见里面传出说书先生抑扬顿挫的声音：

“……话说那楚风真传，不愧是云剑宗百年一遇的天才！前日在苍岚山脉，一剑斩了三头二阶妖兽‘铁背狼’，那剑光，啧啧，十里外都能看见……”

“多少钱？”

“十五两，”沈小树说，“本来该十七两，我……我跟掌柜的说您是老主顾，给抹了二两。”

沈墨看了他一眼。沈小树低下头，耳根有点红。

“药材备好了吗？”沈墨问。

“备好了，”沈小树从柜台下取出四个油纸包，每个都比昨天大一圈，“按您说的，我挑了最好的凝血草，年份足；青木藤选的最嫩的芯段；赤砂果挑了颜色最深的；铁骨花粉筛了三遍。”

沈墨接过药材，入手沉甸甸的。

第六章：地火初炼，丹房炸炉 (第1/3页)

一、昂贵的失败

第三天清晨，沈墨站在院角那堆焦炭前，表情严肃得像在给祖宗上香。

“看够了吗？”墟的声音带着晨起的慵懒，“再看它们也不能起死回生变成丹药。我当年养的那只瘸腿乌龟，对着一坨乌龟屎发愣的时间都没你长。”

现在……

他摇摇头，把玉佩揣进怀里。

“又去当铺？”墟问。

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