沈小树看见他，眼睛一亮，随即又紧张地看了看四周，压低声音：“墨少爷，您来了。”

“药材备好了吗？”沈墨问。

“备好了，”沈小树从柜台下取出四个油纸包，每个都比昨天大一圈，“今天新到了一批赤砂果，我挑了最好的，您看看。”

沈墨打开油纸包，里面的赤砂果颜色深红，表皮油亮，品相比前几天好得多。

“不错，”他说，“多少钱？”

严长老喝了口酒，沉默了很久。

“因为，”他终于开口，“你爹当年，就是在炎雾谷得到了那卷《残火丹经》。也是在那里……他遇到了改变他一生的事。”

沈墨猛地抬头：“什么事？”

沈小树咬着嘴唇，默默收了银子，把药材包好递过来。

沈墨接过药材，转身要走。

“墨少爷！”沈小树忽然叫住他。

沈墨回头。

沈小树犹豫了一下，小声说：“您……您最近小心点。我听说，浩少爷那边，好像在打听您的事。”

沈小树摇摇头，声音更低了：“还有……我昨天听掌柜的和人聊天，说炎雾谷那边，最近地火活动异常，可能要提前喷发‘地火精华’了。您如果……如果想去，得抓紧时间。”

沈墨猛地看向他。

沈小树低下头，不敢和他对视。

“你怎么知道我想去炎雾谷？”沈墨缓缓问。

“……我猜的，”沈小树小声说，“您买的全是火属性药材，又经常打听后山的事……而且，严长老昨天来买‘避火粉’，说要的量很大，不像是丹房日常用的。”

避火粉，专门用来抵御地火高温的药粉。

沈墨沉默片刻，点点头：“我知道了。这事，别告诉任何人。”

“我明白，”沈小树用力点头，“墨少爷，您……您一定要小心。炎雾谷真的很危险，我爹当年就是……”

他忽然停住，眼圈红了。

“你爹？”

“我爹以前是沈家的采药人，”沈小树低声说，“十年前，他进炎雾谷采‘赤阳草’，再也没出来。后来搜救的人只找到他的药篓，里面……有被火蜥蜴咬碎的骨头。”

沈墨心头一凛。

“所以您一定要小心，”沈小树抬起头，眼里闪着泪光，“火蜥蜴白天躲在地洞里，晚上才出来活动。如果要去，最好在正午时分，那时候它们最懒散。”

沈墨拍了拍他的肩膀：“谢谢你。我会小心的。”

沈小树用力抹了抹眼睛，挤出一个笑容：“那您……您一定平安回来。”

沈墨点点头，提着药材离开了。

走出百草堂时，他回头看了一眼——沈小树还站在柜台后，眼巴巴地看着他，像只担心主人出门的小狗。

这少年……是真的关心他。

沈墨心里涌起一股暖意。

在这冰冷的沈家，在这人情淡漠的世界，至少还有这么一个人，真心希望他好。

那就更不能死了。

他握紧药材包，大步走向丹房。

五、决意

傍晚，沈墨结束了一天的工作，准备离开丹房。

严长老叫住他，扔过来一个小布袋：“拿着。”

沈墨接过，打开一看——里面是三颗中品淬体丹，还有一个小瓷瓶。

“丹药是今天的工钱，”严长老说，“瓷瓶里是‘避火粉’，撒在身上，能抵御地火高温一个时辰。省着点用，我就这一瓶。”

沈墨握紧布袋：“前辈……”

“别废话，”严长老摆摆手，“要去就去，不去拉倒。但记住——月圆之夜是后天，子时雾气最浓，但地火也最活跃。如果要去，最好在子时前进去，子时后赶紧出来。”

他顿了顿，又补充道：“还有，火蜥蜴怕光。带几根‘荧光草’做的火把，能吓退它们。”

沈墨默默记下。

“前辈，”他忽然问，“您当年……和我爹一起进过炎雾谷吗？”

严长老愣了一下，随即笑了，笑容有些苦涩。

“进过，”他说，“不止一次。那小子……胆大包天，哪里危险往哪钻。我第一次见他时，他正被三只火蜥蜴围攻，浑身是

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“……什么捷径？”

严长老没直接回答，而是反问：“你听说过‘炎雾谷’吗？”

沈墨心头一跳。

“平常是进不去，”严长老说，“但三天后，是月圆之夜。每月的月圆之夜，谷内雾气会达到最浓，守卫也会撤到外围——那是唯一的机会。”

他看着沈墨：“去不去，你自己决定。但我要提醒你——炎雾谷很危险。除了地火和毒雾，谷里还有‘火蜥蜴’，一种一阶妖兽，喜欢群居，牙有毒，爪带火。以你现在这状态，遇上一只都够呛。”

沈墨沉默。

“十六两，”沈小树说，“这批货好，价格涨了点。不过……我给您的还是老价钱，十五两。”

沈墨看了他一眼：“差价你自己垫？”

沈小树低下头，耳根发红：“没、没事，就一两银子……”

沈墨没说话，数出十六两银子放在柜台上。

“该多少是多少，”他说，“你不能老贴钱。”

炎雾谷！《残火丹经》地图上标注的地点！父亲留言说可能有地脉心火的地方！

“听说过一点，”他尽量让声音平静，“好像是沈家后山的禁地？”

“嗯，”严长老点头，“那地方很邪门。终年雾气弥漫，雾气里混着地火的热气，所以叫‘炎雾谷’。谷里有条地火支脉，偶尔会喷发‘地火精华’，对火属性修炼者大有裨益。”

他顿了顿：“更重要的是——我怀疑，那里可能有‘剑魄石’。”

“剑魄石？”

沈墨眼神一凝：“打听什么？”

“打听您每天都在丹房干什么，打听严长老对您的态度，还……”沈小树顿了顿，“还打听您买这么多药材，到底炼什么丹。”

沈墨心里一沉。

沈浩果然没罢休。

“我知道了，”他说，“谢谢你。”

危险，他当然知道。

但机会……

“前辈为什么告诉我这些？”他问。

留下沈墨一个人，坐在石凳上，心潮起伏。

四、沈小树的担忧

下午，沈墨去百草堂买药材。

“我不能说，”严长老摇头，“那件事牵扯太大。你只要知道——炎雾谷，是你爹命运的转折点。而现在，它可能也是你的。”

他站起身，拍了拍沈墨的肩膀：“好好想想。三天时间，够你做准备了。”

说完，他抱着酒葫芦，晃晃悠悠地走了。

第九章：后山炎雾，地火异动 (第2/3页)

顿，看着沈墨：“你现在应该还处在最基础的温养阶段，对吧？靠自身的那点剑意慢慢温养。”

沈墨点头。

“太慢了，”严长老说，“照这个速度，没个十年八年，你连万剑之心的皮毛都摸不到。得找点捷径。”

“一种特殊矿石，”严长老解释，“形成于地火与剑气交汇处，蕴含纯净的火属性剑意。如果能找到，对你温养万剑之心，应该有帮助。”

沈墨的心跳加速了。

但他很快冷静下来：“炎雾谷是禁地，有守卫，我进不去。”

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