"回将军，约莫三千。"

"三千？"李自成眉头一皱，"潼关是战略要地，连接陕西和中原，为何兵力如此之少？"

周大勇脸色微变。

"这……兵部拨的军饷不足……招募不到足够的兵……"

"军饷不足？"李自成冷笑一声，"咱在京城，听说兵部刚拨了五十万两军饷，用于陕西剿匪。这笔钱，够养十万大军了。"

大军抵达潼关城下。

这座雄关依山而建，城墙高耸，是陕西和中原之间的咽喉要道。历来为兵家必争之地。

守将名叫周大勇，是个满脸胡子的粗犷汉子。他打开城门，亲自迎接大军。

周大勇张了张嘴，说不出话来。

"二十万两。"李自成替他回答，"但你只收到五万两，对不对？"

周大勇脸色惨白。

"你……你怎么知道……"

"咱不仅知道这个，"李自成说道，"咱还知道，剩下的十五万两，有十万两被兵部王尚书截留，剩下的五万两，打点了上下各级官员。周将军，你以为咱是傻子？"

周大勇哑口无言。

"下官……下官……"

"行了，"李自成挥挥手，"你的事，咱会禀报皇上。现在，先把城门打开，让大军进城。"

"是是是……"

周大勇被带下去，李自成独自站在城门前。

潼关城外，黄昏。

李自成站在城墙上，望着西方的天际。

夕阳西下，将天边染成一片血红。远处的山峦在暮色中若隐若现，像是一头沉睡的巨兽。

"将军，"袁宗第走过来，"李过派人送信来了。"

"信？"李自成接过信，展开一看。

信是李过的亲笔。信上说，朝中有人弹劾李自成，说他拥兵自重，意图不轨。弹劾的奏折已经递到了御前，皇上暂时压了下来，但朝中的议论并没有停止。

"将军，怎么办？"袁宗第问道，"要不要回京解释清楚？"

李自成沉默了。

弹劾……果然来了。

"不回。"李自成做出决定，"流寇未平，咱们不能回去。"

"可是朝中那些人……"

"让他们弹劾去。"李自成冷笑，"咱身正不怕影子斜。皇上信咱，那些弹劾就是废纸。皇上不信咱，咱回去了也是死路一条。"

"那万一皇上被那些谣言蒙蔽了……"

"不会。"李自成看向远方的天际，"咱了解皇上。他是个有主见的人，不会被几句弹劾就动摇。再说了，咱如今手握五万大军，就算皇上想动咱，也得掂量掂量。"

袁宗第点点头，但还是有些担心。

"传令，"李自成说道，"明日继续西进，目标西安。"

"是！"

"还有，"李自成顿了顿，"告诉士兵们，咱是大明的将军，不是流寇。咱的刀，只砍该砍的人。"

"明白了。"

袁宗第领命而去。

李自成独自站在城墙上，望着远方的天际。

夕阳已经完全落下，夜幕开始降临。

远处的黑暗中，不知道还隐藏着多少敌人。

但他不惧怕。

因为，他是李自成。

大军在潼关休整一夜，次日清晨继续西进。

五万将士迈着整齐的步伐，向着西安进发。

队伍中，有三千俘虏被绳子串在一起，由士兵押解。这些人将成为重要的证据，带回京城，证明朝中确实有人在暗中捣鬼。

队伍的最后，是一辆囚车。

囚车里装的不是俘虏，而是一个死人——周大勇。

是的，昨晚，这个克扣军饷的守将被李自成处死了。

罪名是：贪墨军饷，祸害军民。

李自成当众宣读了周大勇的罪状，然后一刀砍下了他的头颅。

"这就是贪墨军饷的下场！"李自成站在城门口，对着围观的百姓大声说道，"从今往后，谁敢动士兵们的血汗钱，咱李自成的刀，不认人！"

百姓们欢呼雀跃，士兵们热泪盈眶。

这支军队，终于开始像一支真正的军队了。

队伍继续西进。

三天后，他们抵达了华阴。

华阴是西安的门户，过了华阴，就是一马平川的关中平原。

"将军，"一名斥候快马加鞭赶来，"前方发现流寇！"

"多少人？"

"约莫五千，列阵以待！"

李自成勒住马，嘴角浮现一丝冷笑。

"终于来了。"

他拔出横刀，高高举起。

"全军听令！"

"在！"

"今日，我们要让天下人知道——"李自成声如洪钟，"大明的军队，不是流寇！"

"杀！杀！杀！"

喊杀声震天，大军如潮水般涌向敌人。

这是李自成西征路上的第二场大战。

"我……我真的不知道……只说是朝中大人……给了五千两银子，让我们杀光这支军队……"

"还有什么人参与？"

"没……没了……我只是个小头目……真正的主事人是王麻子……"

袁宗第一愣："将军的意思是……有内奸？"

"不一定有内奸，但消息泄露是肯定的。"李自成说道，"咱大军五万人，走的是官道，沿途经过那么多州县。如果没有人提前布局，怎么可能在这儿埋伏五千人？"

"那怎么办？"

周大勇额头冒汗。

"将……将军……这……"

"说，军饷去哪了？"李自成盯着他，声音冰冷。

"我……我真的不知道……"周大勇支支吾吾，"下官只是个守将，粮饷的事，都是兵部说了算……"

"是吗？"李自成冷笑，"那你告诉咱，上个月，兵部拨给潼关的军饷是多少？"

"王麻子？"

"对……他现在应该往北边跑了……"

李自成沉吟片刻。

"带下去，继续审。"

"是！"

周大勇扑通一声跪倒在地。

"将军饶命！下官确实拿了一些，但都是小数目……下官也是被逼无奈啊……"

"被逼无奈？"李自成冷笑，"你克扣士兵的军饷，让他们在前线饿着肚子打仗，你管这叫被逼无奈？"

"将军……下官知罪……下官愿将功赎罪……"

"你有什么功可赎？"李自成看着他，"三年前，建奴入关，你守潼关，却闭门不出，任由百姓被劫掠。士兵们饿着肚子打仗，你却在后方花天酒地。这就是你的功？"

"继续西进。"李自成说道，"流寇要紧，朝中的事，回京再说。但这些俘虏，一个都不能杀，要带回京城，让皇上定夺。"

"明白了。"

潼关城，午时。

"是是是！"周大勇连连点头，"下官已经备好了营帐和粮草，将军和弟兄们请进城歇息。"

李自成没有动。

"还有，"他开口，"咱想问问，潼关守军，有多少人？"

"李将军，"周大勇迎上来，满脸堆笑，"下官不知将军到来，有失远迎，还请将军恕罪。"

李自成下了马，扫了他一眼。

"周将军，咱要在此休整一日，明日继续西进。"

第二十二章李自成出征陕西 (第3/3页)

汉终于扛不住了。

"招……我招……"大汉虚弱地说道，"是……是京城来的人……给了我们银子，让我们在这儿埋伏……"

"京城？"李自成眼中闪过狠光，"具体是谁？"

大汉被拖走，又换了几个人上来审问。结果都差不多——都是被人雇来的，不知道雇主是谁，只知道是京城来的人。

"将军，"袁宗第走过来，"看来，这些人都是些亡命之徒，被人花钱雇来的。查不出什么。"

"查不出？"李自成冷笑，"那就从源头查。是谁泄露了咱们的行军路线？是谁知道咱们会走这条路？"

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