桔梗坐在账房桌前，面前摊着几本账本，但她没在看账。她在看桌上放着的一小把蕨菜。

是林掌柜早上送来的。说是从城北那片废墟里采的，那儿原本是个有钱人家的院子，打仗后没人管了，杂草丛生，但蕨菜长得特别好。

“少爷，”林掌柜跪坐在旁边，小心翼翼地问，“这东西，能卖吗？”

桔梗看了他一眼。

“卖？卖给谁？”

城外的人，能随便采。

想吃多少采多少。

他忽然想起去年秋天，和父亲一起去山里采药。那时候满山的蕨菜都老了，没人吃。父亲指着那些老蕨菜说：“明年春天早点来，能采到嫩的。”

“上次您让截下来的那批，加上原来的，大概还有……四十石。”

“够自己人吃多久？”

林掌柜算了算：“省着点，两个月。”

桔梗点了点头。

“那批蕨菜，”她说，“你拿去分了吧。给街坊邻居，一家一把。别卖。”

现在，城外进不去了。

那些蕨菜，只能在城里这些废墟里，一点一点地找。

她抬起头，看着窗外那棵光秃秃的柿树。枝丫上那些嫩绿的小点，比前几天又多了一些。

春天来了。

可这座城的春天，和城外的不一样。

三

城外，德川军营地。

直政蹲在一条小河边，看着河岸上那些密密麻麻的蕨菜。嫩绿的，毛茸茸的，挤挤挨挨地长在一起，像一片小森林。

“看什么呢？”

权叔走过来，在他旁边蹲下。

“蕨菜，”直政说，“真多。”

权叔看了一眼，点了点头。

“这玩意儿，每年春天都疯长，”他说，“没人吃。”

直政愣了一下：“为什么？”

“能吃，但不好吃，”权叔说，“涩，得用水泡好几天才能吃。有那工夫，不如吃肉。”

直政看着那些蕨菜，没说话。

他想起那天夜里，在城里看见的那些人。那些瘦得像骷髅的人，那些扒墙上的青苔往嘴里塞的人，那些躺在地上没人管的人。

他们要是看见这些蕨菜——

“想什么呢？”

权叔的声音传来。直政回过神来，摇了摇头。

“没想什么。”

权叔看了他一眼，没再问。他从怀里掏出一个小东西，递给直政。

是饭团。比平时大一点，里面还包着梅子。

“多吃点，”权叔说，“过几天，有你忙的。”

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“能吃吗？”

身后传来声音。悠斗回头，是那个和他差不多大的年轻医师，姓井上，名诚司。来天守阁这些天，他们没说过几句话。

“能吃，”悠斗说，“焯一下水，就能吃。”

悠斗愣了一下，没明白他的意思。

诚司指了指那些蕨菜：“这玩意儿，城外肯定也有。但城外的人，能随便采。想吃多少采多少。咱们呢？”

悠斗没有说话。

林掌柜咽了口唾沫：“城里现在什么都缺，这玩意儿……”

“这玩意儿，”桔梗打断他，“城外漫山遍野都是。城里人拿它当宝，城外的人拿它喂猪。”

林掌柜不说话了。

桔梗拿起一根蕨菜，在手里转着。嫩嫩的，毛茸茸的，稍微一用力就能掐断。

“林叔，咱们库里还有多少粮？”

诚司蹲下来，和他一起看着那些蕨菜。

“你采吗？”

悠斗想了想，摇了摇头。

“再长长，”他说，“现在采了，太可惜。”

诚司点了点头，没再说话。

林掌柜愣住了：“少爷，这……”

“这什么这？”桔梗看着他，“城里的粮撑不到两个月了。这点蕨菜，卖了能换几个钱？不如做人情。”

林掌柜低下头，应了一声。

桔梗把那根蕨菜放回桌上，看着那一小把嫩绿嫩绿的东西。

她想起小时候，每年春天，她爹都会带她去城外采蕨菜。她爹说，春天的蕨菜最好吃，焯一下水，拌上酱油和醋，能吃两大碗饭。

诚司站起来，拍了拍膝盖上的土。

“我去煎药了，”他说，“你慢慢看。”

他走了。悠斗一个人蹲在那儿，看着那些蕨菜，看着那些毛茸茸的小问号。

那些嫩的蕨菜，他采不到了。

二

城里，桔梗屋。

明年春天。

现在就是明年春天。

他在城里。父亲在城外。

第十二章早蕨 (第1/3页)

一

庆长二十年二月二十，天守阁下的院子里，悠斗发现了几株蕨菜。

他蹲在地上，看着那些刚从土里钻出来的嫩芽，毛茸茸的，蜷曲着，像一个个小问号。伸手碰了碰，软的，稍微用力就能掐断。

两个人蹲在那儿，看着那些小小的蕨菜，看了很久。

远处传来大筒的声音，闷闷的，一下一下的。城外的填濠还在继续，内濠已经填了大半，再填下去，就该轮到城门口的土桥了。

“你说，”诚司忽然开口，“这城里的春天，和城外的春天，是一样的吗？”

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