其实，当时曹操虽然战败，但面临的形势并不十分严峻。因为在赤壁交锋之前，是曹操强大，孙刘弱小，孙权和刘备首先考虑的是如何挫败曹操的强大攻势，使曹操不得渡过长江，以保全自己的势力范围，或保证自己不被曹操消灭掉，在胜负未卜的情况下，他们没有也无力抽出部分兵力去在曹操可能败退的路线上去设伏。

所以，曹操在败退的路上，虽后有追兵，却前无伏军。可是，在通向华容的道路上，却遇到了难以想象的困难。

三国志?武帝纪裴松之注引山阳公载记之中说道:曹操战船被烧，率军从华容道步行而归。华容道上一片泥泞，根本无法通行，加之那天又刮大风，行走更加艰难。于是曹操下令，命羸弱之兵割草垫路，大军才得以通过，而羸兵被人马践踏，深陷泥中，死亡无数。

眼看大军就要全部通过华容道，曹操不由哈哈大笑。诸将本已狼狈不堪，见曹操大笑，十分不解，问曹操为何发笑。曹操说道:“刘备的才智与我不相上下，但他的计谋总要晚我一步;假使他早派快马至华容道放火，我等必全军覆没了。“

曹操话音刚落，接探马报刘备追兵在后面开始顺风点火。但曹操大军已通过华容道，奔江陵而去。

三国之中写道曹操三次大笑，笑出三个英雄，是为了表现曹操虽奸诈，但不如诸葛亮神机妙算;写关羽在华容道义释曹操，是为了表现关羽知恩图报、义重如山的人格，均系作者欲神化诸葛亮与关羽二人的演义之笔，并非真正的史实。

第七百三十六章 华容道 (第3/3页)

曹操，使曹操得以回到江陵。后关羽为孙权所杀，人头交由曹操，曹操为其塑木制身体。

三国的上述描写，并非全是凭空之笔。曹操从赤壁败退，走的确实是华容道，但并没有关羽;曹操在途中确曾大笑，但不是三次，而是一次;曹操笑的也不是诸葛亮与周瑜智谋不足，而是笑刘备虽有计谋却迟缓;曹操笑后确也出现了敌情，但已无惊无险。

根据三国志之中的记载，曹操在赤壁中了周瑜的火攻之计，索性又一把火烧掉所剩战船，率军经华容向江陵一路败退。孙刘联军则水陆并进，尾随曹军，紧追不舍。

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