沿途大多化为废墟，雇佣军搜集财富的热情也远远胜过搜集粮草，为了减轻因地就粮的负担，出击的雇佣军规模不断缩小，也让军队的处境越来越危险。进军第十八天，缩编的雇佣军遭遇了几乎全军覆灭的打击。

隐藏在山林中的叛军忽然集结了近两万人围攻不到三千的雇佣军，连续两天的激战，不仅损失了近千土兵，更有超过三百的佣兵阵亡，伤亡近半的雇佣军几乎是在溃逃中后撤三十里，幸亏叛军无力追赶才避免了全军覆没——这场辉煌的胜利被后世的马拉特人多次搬上银幕，将马拉特人抵抗侵略的决心和勇气表现地荡气回肠，许进臣因此演绎了无数次终极BOSS，说出了不少经典台词（具体参考抗日战争）。

惨败的事实让许进臣意识到马拉特叛军完全不是雇佣军单独能够应付的，要解决叛军，要么依靠纪律严明的精锐因地

许进臣重整雇佣军，向土邦索要兵员的行为引起了德干代总督的警惕，这位代总督立刻向三王子报告。他不知道的是，许进臣的报告和他的报告几乎是同时到达行军中的三王子手中，许进臣的理由很充分，比加普尔战争的时候他已经得到征兵的授权，他的报告重申了雇佣军扩充兵力的必要性而已。

两份报告给出的扩军规模是一样的：两千佣兵，八千辅兵（注）。两份内容相似，性质却完全不同的报告让三王子头痛，他不相信雇佣军的那点兵力能够在自己的地盘上闹出风浪，但雇佣军向土邦索要兵员的行为无疑触犯了莫卧尔的权威。他有心发文让德干行省代理雇佣军的扩编问题，但他又担心雇佣军因此得寸进尺，反而架空德干行省的权利——他很清楚雇佣军的嚣张跋扈。

“雇佣军扩军，也许的确有必要，而且，法理上，我们并不能约束他们的行为，但是，放任雇佣军这般作为，对我们的统治极为不利。如果将雇佣军的行为看成是对莫卧尔的试探的话——”谋臣们小心翼翼地说，“我们必须向雇佣军强调莫卧尔的权威不可侵犯。”

路途遥远，三王子的指令到达许进臣手里，马拉特平叛战争已经出现了急剧变化，他离开前马拉特的叛乱并不严重，但雇佣军的进剿却让叛乱迅速扩大，并且，雇佣军可耻地打了成军后的第一个大败仗。

在土邦主的支持下，雇佣军的整编只用了不到一个月的时间。许进臣没有预料的情况是，经过整编的雇佣军总体实力略有提高，突击能力却下降了不少，针对军队现状，他不得不放弃快速突进，选择平推战术。

马拉特人从来没有停止过反抗伊斯兰封建主的管制，什一税，伊斯兰教化，强征炮灰，这些都是“自由”的马拉特战士不能接受的。但往常的叛变不过是马拉特土邦贵族的个人行为，叛军的主力是土邦的采邑军人，这些“职业”军人不事生产，以战争为业，经过不知道多少年的和平进化，除了混吃等死和不自量力，根本就不知道战争为何物。虽然传说中北方的马拉特人进化出了平民将军，并且多次击败平叛的莫卧尔军，但马拉特的种姓制度是不允许低种姓领导高种姓的，这位平民将军能够指挥临时征召的贱民就是极限，那样的垃圾士兵，就算让玉皇大帝指挥也提高不了多少战斗力。

当然要向雇佣军表明立场，让他们知道自己的本分！三王子对于谋臣的意见很有些气恼，德干的莫卧尔军不到一万人（不包括土兵），根本无法对雇佣军造成威慑，“难道让我回军，就为了向雇佣军显示莫卧尔的军威？”

“不如命令他们在一个月内结束马拉特的叛乱，如果他们不能在一个月内做到这一点，则强令他们削减兵员，并接受德干留守将军的指挥。”

“那如果他们拒绝服从呢？”

“那么，就消灭他们。”

消灭？三王子不想承受可能要付出的极大代价；解散？万一这支雇佣军失控，后果不堪想象。心底里，雇佣军的存在让他忌惮的同时很是喜爱，他拿不定主意。

雇佣军前期的进军非常顺利，叛军在雇佣军的打击下一触即溃，不到一个月的时间，叛军就失去了正面对抗雇佣军的实力。但随后的局势复杂起来，也许是雇佣军的掠夺刺激了民众，也许是马拉特贵族改变了观念，叛军中开始出现大量平民武装（游击队）。

平民（贱民）的武器装备极差，战斗也不顽强，但是，就像讨厌的苍蝇，时刻在雇佣军的周围飞舞。这样的战争是许进臣不愿看到的，虽然他可以下令将沿途的村镇全部抹去，但是，却不能将树林铲平，莽莽山林，隐藏了无数反抗者！

许进臣多次加强戒律，不仅不希望激起更多的反抗者，也因为雇佣军的杀戮和掠夺断绝了粮草补给的来源。但效果并不明显，留下的佣兵有相当一部分冲着狂暴和杀戮而来，他们根本就不想约束自己，更不用说约束土兵的行为——尽管许进臣不愿意相信，但雇佣军的确是以人性的黑暗面聚拢在一起的，和土匪武装没有什么区别。

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第三章 冲突的开始（2） (第2/3页)

尔的土邦主，因为许进臣承诺不干涉他们的信仰问题——而三王子总是不遗余力地推行伊斯兰教化。

许进臣尽量做的隐秘，雇佣军的军火都是萨伊斯运送过来的，长途运输免不了武装保护，而返回的运输队需要带走雇佣军丰厚的战利品，更少不了武装护卫。许进臣通过运输队秘密囤积军火，也利用护卫队输送教官人才。通过军火交易和教官输出，许进臣暗地里勾结当地土邦主并培养后备兵。

只要莫卧尔人不翻脸，许进臣不打算在莫卧尔势力范围内玩火，但雇佣军军心不稳，三王子大军北上，诱使许进臣选择了冒险：三王子胜利了，雇佣军的存在就失去意义，前景堪忧；夺嫡失败，三王子要么需要更强大的雇佣军，要么他会选择出卖雇佣军以加强对德干高原的控制——不论哪种情况，雇佣军都需要更强大的武力。

“如果他们在一个月内平息了叛乱？”

“那就让他们进攻南方的迈索尔（也是算端国）。就算他们最后完成了迈索尔的征服，王子殿下也已经登上皇位，无需在意一支小小的佣兵团了。”

“没有异议了？那么，就这样决定吧。”

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