等名册翻到最后一页，维克多合上书。

他抬起头，目光扫过磨坊周围的所有马车：“人齐了，准备出发。”

几名雇佣兵模样的骑士立刻行动起来，解开缰绳，调整车轴，压低声音催促马匹。

…………

坐在车里，瓦迪乌斯裹了裹毛毯，让自己暖和一些。

就在这时，那位带他们一路北行的男子走到了磨坊门口。

他换了一身更便于行动的外衣，灰色的呢料大衣不见了，取而代之的是一件普通的皮外套。

火光照在他的侧脸上，显得轮廓清晰而冷静。

“巴伦。”老汉先开了口，声音低哑，却带着一股直率。

“以前在皇家工厂干活。”他说这话时，下意识挺了挺背。

“顶级工匠之一。”接着他补了一句，又像是怕被人误会，急忙解释，“前皇帝还在的时候，给过赏的。”

瓦里乌斯点了点头。

他注意到，对方在说话时，总会刻意用“您”来称呼自己，态度里带着一种混杂着敬畏与迟疑的分寸感。

瓦里乌斯被那位神秘人带到这里时，第一眼看到的是一群马车。

它们零散地停在磨坊周围，车辙在冻土上交错成一团乱线，像是一处临时集结点。

瓦里乌斯下了马，站在原地，借着零散的火把光，观察四周的人影。

有人是财政署的专案官，有人是军械库的审计师，还有一位……曾经负责过帝国南境的司法巡察。

如今这些人要么须发凌乱，要么面色灰败，他明白这是受到的二皇子的破坏。

但即便如此，瓦里乌斯还是能一眼看出，他们身上那种被长期专业训练打磨出来的痕迹。

车厢不大，木板粗糙，铺着一层旧毡。

除了他和卡西安，里面还有两个人。

其中一位是个看上去相当粗糙的老汉，肩膀宽阔，手掌布满老茧，指节粗大得有些变形。

他坐下时，小心翼翼地把随身的工具包抱在怀里，像护着什么比命还重要的东西。

“瓦里乌斯。”瓦里乌斯自我介绍道，“帝国在册子爵，以前在宫廷法务厅做事。身边这位是我的骑士卡西安。”

维持秩序的，是一队看起来像雇佣兵的骑士，他们穿着杂色护甲，披风颜色不一，腰间的兵器也各有来路。

但瓦里乌斯看得出来，那只是伪装。

他们站位很稳，说话简短，视线始终在磨坊入口和外围游走。

这是受过系统训练的人。

而真正让瓦里乌斯心口一紧的，是那些被聚在磨坊空地上的人。

“现在不需要这样称呼。”瓦里乌斯开口，语气平静，“到了这一步，大家都差不多。”

巴伦愣了一下，随即挠了挠头，露出一个略显笨拙的笑：“是，是……可规矩还是要有的。”

“二皇子的人，把工匠当牲口使。”巴伦的声音压低了些，“不管你会不会，只看你能不能熬。熬不住的，直接拖走。”

他说到

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“北境胃口不小。”瓦里乌斯低声对身旁的卡西安说道，“这么多人才，一个不落。”

卡西安只是扫了一眼磨坊外缘的骑士队伍，没有接话。

他的手仍旧自然地垂在身侧，仿佛随时可以应对突发情况。

他逐一核对，每念到一个名字，便有人从人群中走出，应声点头，或者只是沉默地站到指定的位置。

整个过程很安静，凡是被点过名的人，都会被引向不同的马车，看似随意，却显然经过安排。

瓦里乌斯也很快被分配到一辆不起眼的马车上。

“维克多。”有人低声叫出了他的名字。

维克多站在磨坊门口，手里拿着一本厚厚的名册。

纸页被翻得很旧，上面密密麻麻写满了名字、出身、去向，还有几处用不同颜色标记的符号。

第434章 猎头行动 (第1/3页)

帝都以北六十里，有一座废弃的磨坊。

夜色压得很低，风从荒原尽头吹来，卷着碎雪与干草的味道，打在脸上生疼。

磨坊的木翼早已断裂，只剩下一根黑影般的轴杆，在风中轻微摇晃。

这些人看上去都不太像普通逃难者。

瓦里乌斯的目光在他们脸上一一扫过，认出了其中几张脸。

那是前任皇帝还在位时，曾经在各个部门露过脸的人。

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