“保护费啊。”疤老三踢了踢脚边的木凳，“你爹带人闹事，害我们老大损失了不少生意。按规矩，得赔。五十块大洋，少一个子都不行。”

五十块大洋。阿贝心里一沉。这对他们家来说，是天文数字。把房子卖了都不一定够。

“我们没有钱。”她听见自己说，声音很冷。

“没钱？”疤老三冷笑，朝手下使了个眼色。几个男人立刻开始翻箱倒柜，把本就不多的家当往外扔。养母扑上去拦，被一把推倒在地。

“娘！”阿贝赶紧去扶，手碰到养母的手臂，冰凉。她抬起头，眼睛红了：“你们别动我娘！”

鱼卖得很快，不到一个时辰，两筐鱼就见了底。阿贝数了数铜板，一共一百二十三个，比往常少了些——因为养父受伤，这几天捕的鱼不多。她叹了口气，把钱仔细包好，塞进贴身的口袋。

“阿贝！”有人叫她。

是水娃，隔壁船家的儿子，和阿贝一起长大的玩伴。他跑过来，额头上全是汗，喘着气：“你、你快回去！黄老虎的人又来了，在你家！”

“啊！”疤老三惨叫一声，单膝跪地。他没想到这丫头敢还手，更没想到她下手这么狠。

“妈的，给脸不要脸！”疤老三恼羞成怒，朝手下吼道，“给我抓住她！”

几个男人围上来。阿贝护着养母，一步步后退，后背抵到了墙。她看着那些逼近的人，手悄悄摸向腰间——那里别着一把短刀，是养父给她防身用的，她从没用过。

就在这千钧一发之际，院外传来一声喝斥：“干什么呢！”

疤老三等人回头，看见院门口站着几个人，为首的是个穿长衫的中年男人，戴着眼镜，看起来文质彬彬，但眼神很锐利。他身后跟着两个壮汉，一看就是练家子。

疤老三见势不妙，撂下句“你们等着”，带着人连滚爬爬地跑了。

院子里安静下来。阿贝还保持着防御的姿势，手指紧紧攥着刀柄，指节发白。养母在她身后低声啜泣，肩膀一耸一耸的。

陈先生走过来，看了看院子里的狼藉，叹了口气：“你们没事吧？”

阿贝这才松开手，短刀“哐当”一声掉在地上。她腿一软，差点跪下去，被陈先生扶住。

“没事……谢谢先生。”她声音有些哑。

“不用谢。”陈先生打量着她，目光在她脸上停留了片刻，又看向她身后的养母，“这位大嫂，你受伤了？”

养母摇摇头，抹了把眼泪：“没、没事。谢谢先生救命。”

陈先生让两个壮汉帮忙收拾院子，自己则进了

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三天前，养父被“黄老虎”的人打断了肋骨，现在还躺在床上，连翻身都疼得直冒冷汗。家里的积蓄，请了镇上的郎中就花去大半，剩下的钱，连抓药都勉强。养母愁得整夜睡不着，天不亮就起来绣帕子，眼睛熬得通红。

阿贝看着，心里像被石头堵着，喘不过气。

船靠了岸，她跳上码头，麻利地系好缆绳。鱼市已经热闹起来了，贩子们吆喝着，主妇们拎着篮子挑挑拣拣，空气里弥漫着鱼腥味、汗味，还有刚出炉的烧饼香。阿贝把两筐鱼搬上岸，摆好，立刻有人围上来。

阿贝利落地用草绳穿好鱼鳃，递过去，收了钱。男人接过鱼，却没立刻走，又看了她一眼：“丫头，听说你绣活不错？”

阿贝心里一紧，脸上笑容不变：“跟我娘学了点皮毛，混口饭吃。”

“我太太开了个绣庄，在沪上。正缺好绣娘。”男人从怀里掏出张名片，递过来，“你要是有心思，可以来试试。工钱，比你在水乡挣得多。”

“不动可以，给钱。”疤老三走到她面前，居高临下地看着她，“小丫头，听说你绣活不错？这样，你跟我走，去我们老大的绣坊做工，工钱抵债，怎么样？”

阿贝浑身一僵。黄老虎开的绣坊，镇上传得很难听，说是做绣活，其实就是逼良为娼。进去的姑娘，没几个能好好出来。

“不可能。”她咬着牙说。

“那可由不得你。”疤老三伸手要来抓她。

就在那只手快要碰到阿贝肩膀的瞬间，阿贝动了。她从小就跟着养父练拳脚，虽然只是些强身健体的把式，但身手灵活。她侧身躲开，同时抬腿，狠狠踢在疤老三小腿胫骨上。

“阿贝，你爹好点没？”

“还是老样子，谢谢王婶挂心。”阿贝笑着应，手里动作不停，把鱼按大小分开，过秤，收钱。她心算快，秤也准，从不短斤少两，鱼市上的人都喜欢和她做生意。

“这丫头，能干。”旁边卖菜的阿婆小声对旁人说，“可惜了，生在穷人家。要是生在……”

后面的话没说完，但阿贝知道是什么意思。水乡就这么大，谁家有点什么事，不出三天，全镇都知道。莫老憨夫妇捡了个女婴养大，那女婴身上有块好玉，这事不是什么秘密。这些年，闲话没少听——有人说她是大户人家流落的小姐，迟早要认回去；有人说她是见不得光的私生女，被扔掉的；也有人说，那玉说不定是偷的。

阿贝从不辩解。养父养母对她好，她知道，这就够了。至于那块玉，她贴身戴着，从不轻易示人。养母说过，这玉是她的来处，也是她的护身符，要好好收着，将来或许有用。

“你谁啊？少管闲事！”疤老三站起来，一瘸一拐地走过去。

“我是镇上新来的教书先生，姓陈。”中年男人不紧不慢地说，“光天化日之下，强闯民宅，殴打妇孺，还有没有王法了？”

“王法？”疤老三笑了，“在这儿，我们老大就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一块收拾！”

陈先生摇摇头，对身后两个壮汉说：“交给你们了。”

两个壮汉上前，动作干净利落。疤老三那几个人看着凶，其实都是欺软怕硬的主，真对上练家子，根本不是对手。不过几个照面，就被放倒在地，哀嚎不止。

阿贝接过名片，上面印着“彩云绣庄”，还有地址。她手指摩挲着纸面，心跳得快了些。沪上，那个传说中十里洋场、遍地黄金的地方。养母说过，她就是从沪上来的，在码头捡到的她。

“我……考虑考虑。”她把名片小心收进怀里。

男人没再多说，拎着鱼走了。阿贝看着他的背影消失在人群里，手按在胸口，能感觉到名片和玉佩贴在一起，微微发烫。

“住手！”阿贝冲进去，挡在养母身前。

院子里站着五六个男人，为首的是个刀疤脸，外号“疤老三”，是黄老虎手下的打手头子。他斜眼看着阿贝，咧嘴一笑：“哟，小丫头回来了。正好，跟你娘说说，这钱，什么时候给？”

“什么钱？”阿贝盯着他，手在身侧握成拳。

阿贝心里“咯噔”一下，竹筐都顾不上拿，拔腿就往家跑。水娃跟在她后面，边跑边说：“他们说要收什么‘保护费’，说你爹带头闹事，坏了规矩，要赔钱！你娘拿不出，他们就要搬东西！”

阿贝咬紧牙，跑得更快了。风在耳边呼啸，肺里像着了火，但她不敢停。养父还躺在床上，养母一个人，怎么应付得了那些地痞？

家在镇子西头，靠近河边，是两间低矮的瓦房，带个小院。阿贝跑到的时候，院门大开着，里面一片狼藉。水缸被砸破了，水流了一地；晾衣竿断了，衣服散落在泥水里；养母绣了一半的帕子，被踩在几个男人的脚下。

第0331章码头夜话，江南水乡1933年 (第1/3页)

1933年的江南水乡，在十月的薄雾里像一幅洇了水的水墨画。天色将明未明，河面上浮着乳白色的雾气，乌篷船在雾中穿行，船桨划破水面，发出“欸乃”的声响，惊起岸边芦苇丛里几只水鸟。

阿贝站在船头，手里攥着那半块玉佩，玉佩被体温焐得温热，边缘圆润，玉质在晨光中透出柔和的光泽。她另一只手撑着竹篙，熟练地控制着小船，避开河道中央的暗桩。

这是她每天凌晨的活计——载着养父莫老憨夜里捕的鱼，送到镇上的鱼市。往常都是养父划船，她坐在船尾，整理渔网，把那些小鱼小虾捡出来，放回河里。但今天，只有她一个人。

“阿贝，这鱼怎么卖？”一个穿着绸衫的中年男人走过来，指着筐里最大的一条鳜鱼。

“老板，这条三斤二两，算您三斤，三十个铜板。”阿贝抬起头，脸上带着笑，眼睛却清亮亮的，没有一般小贩的谄媚。

男人打量她一眼，点点头：“行，包起来。”

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