“备战。”圣宗斩钉截铁，“但不可显于外，以免打草惊蛇。萧卿，朕要你做三件事：第一，加紧推行科举，选拔人才；第二，整顿军备，暗中调集粮草；第三……朕要你派人去宋国，探听虚实。”

“派谁？”

“你妹妹苏念远。”圣宗语出惊人。

萧慕云大惊：“陛下，念远她……”

“朕知道她是你的亲人。”圣宗打断，“正因如此，她才最合适。她来自宋国，熟悉汴京，且无人知晓她与你的关系。让她以寻亲为名回宋，暗中联络我们在宋国的细作，查清西夏使团的真实目的。”

萧慕云接过针线，望着天上弯月，心中怅然。这些年忙于公务，已很久没有过这样的闲情了。

姐妹俩正穿针时，管家匆匆来报：“大人，宫中来旨，陛下召您即刻入宫。”

萧慕云心中一凛，这么晚召见，必有大事。她换了朝服，冒雨进宫。

雨夜中，萧慕云回到府邸。苏念远还在等她，见她面色苍白，关切询问。

“念远，”萧慕云握住妹妹的手，“姐姐有件事要告诉你。”

她将宋夏可能联合、圣宗想让苏念远回宋探查的事和盘托出。说完，室内一片寂静。

良久，苏念远轻声道：“姐姐，我去。”

“你可想清楚了？此行危险重重，一旦暴露……”

姐妹俩彻夜长谈，制定计划。苏念远将以“回宋省亲”为名，先到南京道，再随商队入宋。萧慕云将派四名精锐护卫暗中保护，同时联络宋国境内的辽国细作接应。

三日后，苏念远启程。萧慕云送至城门外，姐妹依依惜别。

“姐姐保重。”苏念远含泪道，“我一定会平安回来。”

“一路小心。”萧慕云将一枚玉佩塞入她手中，“这是祖母留下的，可保平安。若有危险，持此玉佩到汴京‘墨韵轩’，找掌柜的，他会帮你。”

“我记住了。”

马车渐行渐远，消失在官道尽头。萧慕云伫立良久，直到护卫提醒，才转身回城。

她心中空落落的，但很快强迫自己振作。妹妹的安危，需要她在朝堂上的努力来保障。只有大辽强盛，才能保护所有在意的人。

七月初十，科举章程正式颁布。全国十五道，设考点三十处，秋八月乡试，冬十月会试，明春三月殿试。消息一出，天下震动。

反对声浪如预料般汹涌。耶律室鲁联合三十七位契丹贵族联名上书，要求暂缓科举。圣宗留中不发，态度明确。

七月十五，萧慕云父亲忌日。

她独自来到城郊墓地，在父亲坟前焚香祭拜。墓碑上刻着“大辽太子太保萧公文忠怀远之墓”，

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“三年前病故了。”苏颂叹息，“他的家人也都离京，不知去向。”

线索又断了。但可以确定，秦德安当年领用剧毒药材的手续有问题。

“还有这个。”苏颂又取出一张纸条，“这是在秦德安旧居发现的，夹在一本医书里。”

她想起耶律斜轸手札中的一句话：“太后病重，时机已至。”耶律斜轸知道太后将死，所以提前布局？还是……他参与了太后的死？

窗外雷声隆隆，暴雨将至。

萧慕云吹灭烛火，在黑暗中沉思。她感到自己正接近一个巨大的秘密，但这个秘密可能危险到足以颠覆一切。

“太危险了！”萧慕云脱口而出，“念远她不懂这些……”

“朕会派人保护她，也会给她周全的身份。”圣宗语气缓和，“萧卿，朕知你不忍。但国事为重。若宋夏联手，大辽危矣。届时，你我皆成亡国奴，何谈亲情？”

这话如重锤击在萧慕云心上。她明白圣宗说得对，但让妹妹涉险，她实在难以接受。

“容臣……与妹妹商议。”

“可。”圣宗点头，“但三日内必须决定。时间紧迫。”

纸条上写着：“七月十六，子时，清宁宫侧门。”没有落款。

七月十六！父亲是七月十五突发心疾，十六日凌晨去世的。秦德安在父亲死后，深夜入宫？

“清宁宫侧门……”萧慕云喃喃，“那是通往偏殿的通道。”

偏殿，正是圣宗寝宫，也是张俭查出用度异常的地方。

“先生，此事还有谁知道？”

“我想清楚了。”苏念远抬头，眼中闪着光，“父亲一生为国，母亲也教导我要明辨是非。如今国家有难，我虽为女子，也当尽力。况且……我在宋国还有姨母一家，正好以此为掩护。”

“可是……”

“姐姐不必担心。”苏念远反而安慰她，“我在汴京长大，熟悉那里的人情世故。而且，我也想回去祭拜母亲，看看她生活过的地方。”

萧慕云眼眶发热，将妹妹拥入怀中：“那你一定要小心。我会安排最可靠的人保护你。”

“嗯。”

七月初七，乞巧节。

上京城内张灯结彩，女子们纷纷设宴乞巧。萧慕云本无心过节，但苏念远兴致勃勃，在院中摆了香案，供奉瓜果，对月穿针。

“姐姐也来试试。”苏念远递过丝线，“母亲说，乞巧节穿针得巧，能得织女庇佑。”

“野利仁荣……”萧慕云皱眉，“他不是反对嵬名守全的强硬政策吗？”

“此一时彼一时。”圣宗冷笑，“西夏见我推行新政，内部不稳，便想趁机渔利。宋国那边，真宗皇帝虽主和，但朝中主战派势力不小。若西夏许以厚利，难保宋国不动心。”

“陛下，我们该如何应对？”

清宁宫偏殿，圣宗独自坐在灯下，面色凝重。见她来，挥手屏退内侍。

“萧卿，你看看这个。”圣宗递过一份密报。

密报来自西夏，是潜伏的辽国细作所传：西夏国主李德明已秘密派遣使团前往宋国，商讨联合伐辽之事。使团正使是西夏枢密使野利仁荣——正是曾与萧慕云打过交道的那位医官。

第五十六章秋闱暗涌 (第2/3页)

解。

“太医局规矩，若药方有误或药材领用不当，会在记录上盖‘废’章，表示作废。”苏颂道，“但这批药材确实被领走了，账目上有出库记录。也就是说，有人先用刘太医的印领了药，后又盖上‘废’章，想抹去痕迹。”

“刘文裕现在何处？”

“只有下官。”苏颂郑重道，“副使放心，下官知道轻重。”

送走苏颂，萧慕云独坐书房，将线索串联：父亲猝死前，秦德安领用毒药；父亲死后，秦德安深夜入宫；宫中偏殿用度异常；父亲奏章中曾提及宫中用度问题……

难道父亲是因为发现了宫中秘密，才被灭口？而太后之死，是否也与这秘密有关？

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