五月，弗里德里希收到一封从巴黎寄来的信。

信是所罗门写的，字迹比平时潦草，有些地方墨水洇开了：

“弗里茨：

书店快撑不下去了。审查

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“我会尽力。”

二

回城的路上，弗里德里希一直在想博尔西希说的那些话。

“瓦尔德克先生，这边请。”

说话的是一个三十来岁的年轻人，穿着沾满油污的工作服，脸上带着兴奋的笑容。他叫奥古斯特·博尔西希，这家工厂的主人，普鲁士最早一批造蒸汽机的人。

弗里德里希跟着他穿过工地，来到一间已经建好的厂房里。厂房里摆着几台奇形怪状的机器，铁制的，又大又笨重，上面布满了铆钉和管道。

“我想申请加入关税同盟。”

弗里德里希接过那张纸，扫了一眼。那是一份申请书，措辞很正式，但字里行间透着一种急切。

“我的机器要卖到整个德意志。萨克森的煤矿，西里西亚的纺织厂，莱茵兰的炼铁厂，都需要蒸汽机。但如果每过一个关卡都要交一次税，我的机器就比英国的贵，卖不出去。”

“这就是蒸汽机？”弗里德里希问。

“对。这台是从英国买的样机，我们自己拆开研究过，现在正在造我们自己的。”博尔西希拍了拍那台机器，像拍一个老朋友，“英国人比我们早起步二十年，但我们会追上的。”

弗里德里希围着那台机器走了一圈。他看不懂那些复杂的结构，但他能感觉到，这个东西——这个烧着煤、喷着蒸汽、能自己动的铁家伙——会改变一切。

“它有多大劲？”

“能顶二十匹马，一直干，不睡觉，不吃饭，只要给煤就行。”博尔西希的眼睛亮亮的，“等我们的铁路修起来，用它拉火车，一天能跑几百里。比马车快三倍。”

他看着弗里德里希。

“您做关税同盟这些年，我知道您是个能办事的人。这件事，您能帮忙吗？”

弗里德里希沉默了一会儿，然后把那张纸折好，放进口袋里。

他摸了摸怀里的那块表——韦伯送的那块，已经跟了他三年了。表针指向下午四点，阳光斜斜地照进马车里。

也许，他们等的那个“那一天”，不只是政治上的统一，还有别的什么东西。更实在的东西。跑得更快、走得更远、把所有人都连在一起的东西。

三

铁路。蒸汽机。一天跑几百里。

他想起父亲那一辈人，打仗靠骑马，通信靠驿站，从柏林到柯尼斯堡要走半个月。如果有一天，火车能把这段路缩短到两天，那会是什么样子？

如果货物能一天跑几百里，那些关卡还有意义吗？那些靠收过境税发财的小邦国，还能拦得住谁？

第二十一章机器的呼吸 (第1/3页)

一

一八二七年四月，柏林城外。

弗里德里希站在一片荒地上，望着眼前正在建设中的厂房。砖墙已经砌到一人高，脚手架密密麻麻地搭着，工人们像蚂蚁一样在上面爬来爬去。锯木声、敲打声、号子声混成一片，吵得人耳朵疼。

铁路。弗里德里希听过这个词。英国人已经在修了，从利物浦到曼彻斯特，听说今年就能通车。普鲁士呢？还在争论。

“您今天叫我来，有什么事？”

博尔西希从口袋里掏出一张纸，递给他。

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