「……啊」

阿护在回想之际，忽然响起了一件事。

祖母曾有一次，将一个用布包着的盒子一样的东西拿给他看过。

————「这是秘密的神明，它一直保护着奶奶我」

这是祖母当时对阿护说的话。

「怎么有这种事……」

「而且，不管这件事是真是假，这种传闻一旦传开就全完了」

「……」

「知道在什么地方么？」

可是阿护只是摇摇头。

「……不，这我就不知道了」

父亲郑重其事地说道，站了起来。

「总之把那个『盒子』找出来吧。『御神子』也说过，把『盒子』交给她就行了」

于是，一家三个人一起开始在祖母的房间中寻找。

到头来，直到半夜，把整间屋子几乎翻了个底朝天，但依旧没能找到那个『盒子』状的东西。

于是阿护现在，就是这样的状况。

阿护不相对人提起这件事，不光是对现人，对任何人都不想提起……这么说不对，应该是，他尤其不想对现人说。理由有很多，最关键的原因，便是因为现人是他现在最亲近的人。

「搞什么啊」

尽管阿护这样向欲言又止的现人询问，但心中巴不得早点结束这个话题。与此同时，恐惧在他心中蔓延开来。他的内心非常担心，害怕当时与那个自称『御神子』使者的少女见过面的现人，知道他们家是外法筋的事。

——如果被现人知道，他会怎么看待我？

阿护心中弥漫着接近紧张的不安。在以往人生中，身为优等生的阿护一直都是祖母的脸面，他一想到祖母的形象在别人眼中可能会一落千丈，就算那不是自己的错，还是会出乎意料地感到惴惴不安。

「呃……我说」

酝酿了好了一会儿之后，现人总算开口了，声音压得很低。

阿护的内心完全被不安所占据，可他还是留意着不让现人对祖母做出不必要的臆测，故作镇定，严阵以待地听现人往下说

「日高。我看到昨天那个叫伏见的女生了」

「……」

阿护的表情没有任何表情，不如说，在心中松了口气。

「她好像是我们学校的啊」

「……啊……你说这件事啊」

「一点也不吃惊啊」

阿护回答后，现人有些扫兴地说道

「不……吃惊倒是吃惊」

「那么，你觉得这件事没什么大不了咯。那就算了……嘁，都怪畠村那家伙把『御神子』吹得神乎其神，亏我那么戒备，还以为你要倒霉了。害我白担心一场」

现人看到阿护十分镇定，就像自己被佑季子害得出了洋相一样，忿忿不平地发了顿牢骚之后，想要打诨似的，举起缠着纱布的那只手，用完好的食指挠了挠脑袋。

「畠村？」

反倒是提到佑季子知道这件事后，阿护戒备了起来。

「畠村说了什么？」

「她说『御神子』什么什么的。我听着觉得就像奇怪的宗教，还以为肯定是灵异传销之类惹祸的东西呢」

「……外法呢？」

「不，这个我不知道，那是啥啊」

阿护带着戒备这样问过，可现人似乎不知情。确认完这件事后，阿护这一次总算是完全松了口气。就像沉淀在胸口的空气总算是疏导出来了一般，强烈的不安也随之消散。

「没事，不是就算了」

「可以告诉我么？最后怎么了？」

「哎……奶奶好像借了什么东西，让我们还回去」

对现人大惑不解的提问，阿护勉强想到了不会显得不自然的说法，作出了回答。

阿护一边回答，也一边做完了一度停下的补课准备工作，将课本等东西夹在了腋下。升学班和特进班的学生有时候会像这个样子一起离开教室，在离校和换教室的路上一起边说边走。

「我还以为肯定又车上乡下那什么种狗屁风俗了」

来学生们来来往往的走廊上，现人跟平常一样，带着对乡下的批判口吻做出一番发言。得知担心的事情不过是杞人忧天，他现在看上去特别清爽。

「不会是那种事喔……大概吧」

阿护否认了现人的担忧，但因为那完全是在撒谎，所以出于愧疚又补充了一句。

「那就好，担心那种事真是跟自己找不自在」

「哈哈」

他们就这样边聊边走，这时阿护心中萌生了一个小小感情。那便是，很想将外法筋的事告诉现人的感情。

现人对乡下的迷信旧俗持极端的批判态度，这时众所周知的事实。然后因为祖母的个性而留下不好记忆的情况，他们也能产生共鸣。他觉得，现人就算知道了外法筋的事情可能也不会往心里去，说不定还会跟他一起批判这种歧视性的旧俗。将昨天刚刚听到的，关于外法筋的事情一直藏在自己一个人的心里，对阿护来说有些太过沉重了。

他想过将这种蛮不讲理的事情告诉别人，好让自己的心也轻松一些。

拿现人当对象，正好合适。

现人家虽然住在七谷，但几乎没被七谷的文化渗透。现人的父亲上的是七谷当地很少有人能上的大城市里的艺术大学，加之他还是多次获奖的栽培家，而且关键在于他本身便出身七谷的家系，因此勉强在这个充满排异情结的七谷町也得到了人们的尊敬，作为一名怪人得到了容许和接纳。

跟现人讲，肯定没问题的。

毋宁说，他肯定会为这种不讲理的事情抱不平。

好想说。好想跟他讲。但是，阿护做不到。他对现人……唯独对现人，说不出口。

「……」

阿护隐藏着这样的纠葛。

在学校的走廊上，一边走一边跟现人说话。

真正想说的事，什么也没说，仅仅只是聊着琐碎的事情，在楼梯的位置简简单单地道别，一个准备前往教室，一个准备前往鞋柜的方向，就像平时一样……本该就像平时一样才对。

但是，就在这个时候。

他们两个男生连打招呼算不上地道了别之后，现人的视线突然从阿护身上移开，就这么看向阿护身后，愣愣地惊呼出来

「……啊」

「？」

见状，阿护也禁不住转过头去。

那里有一个人，是一位身着制服的女生，她身上的徽章是二年级的。光是这样的话十分普通，换做平时恐怕根本不会留意。

但是，阿护和现人愣住了。

那名少女站在走廊靠近楼梯那边的略宽阔的地方，正是他们刚刚聊到的，与阿护一直所怀担忧并非毫无关联的，参加过那场葬礼的，自称『御神子』使者的少女————即犬伏文音本人。

「……学长们好」

犬伏文音出现在僵住不动的两人面前，冷淡地向他们打了声招呼，微微地低头示意，长长的齐发摇摆起来。

「你……」

「居然和学长上同一所学校，真巧呢。当时我就已经知道了，但是觉得没必要踢起，也就没说」

文音直直地看着阿护，用缺乏欺负的语调说道。

这件事，阿护刚才听现人说过了，而且她的脸与印象中所在意的事情不谋而合。但是，阿护没想过她会在学校里跟他接触。那终归只是祖母的事情，最多是家里的事情，让父亲来应付她就足够了，所以阿护完全以为在学校不会跟她扯上任何关系。

「日高」

「没关系」

阿护向现人举手示意不用担心，向文音问道

「找我有事么？」

「是的。以防万一，我已经找令尊单独谈过了」

文音以公事公办的态度说道

「令尊似乎并不知道『盒子』在哪里」

然后问道

「因此，我想想喜久女士的孙子，也就是问问你有没有听婆婆讲过什么，于是特来找你」

阿护听着文音这番话，表面上装得很平静的样子，但因为现人就在这里，他担心文音会不会说出外法筋的事情，内心怀着紧张向文音问道

「这件事我们家已经谈过了，请找我父亲问吧」

阿护想在继续深入之前打断这个话题，于是冷冰冰地作出回答。

而文音的回答，还是非常的公事公办

「我自然也会找令尊问的。不过我也要向学长问问」

「你难道想说，我对家人有所隐瞒？」

「这种事可说不准，或者令尊对家人有所隐瞒也未可知」

「……凭什么怀疑我们？我们根本没有隐瞒的理由」

阿护开始恼火。文音则若无其事地答道

「我并非怀疑，只是并不知道实际是什么情况」

「……」

「我只是希望能尽快将『盒子』交给我，这一点还望理解。我还被姑祖母教训过，为此要不择手段」

两人有点互瞪的架势了。但是，面对文音那仿佛能将人的心底完全看透一般的笔直眼神，阿护没多久就撑不下去了，微微移开目光，说道

「……我听祖母说过有个好像是『盒子』的东西，也跟父母说过这件事，而且我们都在找，但现在还没有找到」

文音听到这句话之后，对阿护凝视了

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「……」

阿护表面上觉得那种事非常的荒谬，但他在祖母培育之下养成的感性，在心底里却对此却有种用道理说不清的真切感受。打个比方，听到那件事，就像感到一阵恶寒一般感觉到————啊，果然是存在的啊。

关键在于，那种东西跟祖母非常相称。

母亲以诘问的口吻说道

「是她藏起来了么？」

「我也是头一次听说。听『御神子』说，妈妈是市内外法筋家系，在很远的外地当别人的养女，然后隐瞒自己的血统，嫁到七谷的」

「说起来……」

阿护连忙对父母说了这件事。

父亲激动地探出身子

「果然是真的么！」

母亲以必问的口吻向阿护问道

祖母的心内充满了嫉妒。而且阿护一家，向周围的人隐瞒了祖母的实际死因。

死因说是心梗，其实是骗人的。祖母死亡时的实际状态，与发病暴毙的概念相差甚远。放学之后回到家的阿护，头一次个发现了现场。而现场的情景怵目惊心，令他永生难忘。

————祖母在临死之际，曾痛不欲生地撕咬着自己的手指。

由于祖母在房间里乱爬乱滚，槅扇和榻榻米上沾满了血。临死的祖母蹲在房间里，那张脸犹如不堪痛苦的厉鬼，嘴里流着鲜红的血液。事后，全家人一起对那间犹如杀人现场的房间寻找了一遍，但依旧没能发现被她咬断的无名指。多半是她在痛苦之中，把咬断的手指吞下了肚。

屋内虽然打扫过，但痕迹没有完全祛除，最后便决定在葬礼期间一直让槅扇关着。血迹渗进槅扇的纸以及榻榻米编织缝中，实在无法彻底掩饰过去，而且没能发现手指万一滚落在屋里什么地方，被参加葬礼的客人发现的话，肯定会闹出大乱子，所以阿护一家完全不想让客人进入那间屋子。

然后母亲说道

「在世的时候给我们添麻烦，死的时候给我们添麻烦，死了之后竟然还添麻烦……！」

母亲和祖母时常发生冲突。

她们性格都很强势，不肯退让。由于母亲忙于工作，很少在家跟祖母打照面，所以处得勉强还算不错，但祖母最后给母亲最后留下这么大个麻烦，似乎让母亲彻底气昏了头。

父亲说道

父亲也很受打击，表情十分沉重。

「那个人会不会在搞欺诈？用这种谎言，来骗我们的钱……」

「我不知道，不过她说养女的事情调查一下就会水落石出。而且她说不收钱，被她拒绝了。他说城市的外法筋断绝的时候，想接收外法供养起来，结果不知去向。没想到继承外法的后嗣被送出去当了别人的养女。在妈妈死后，行踪终于真相大白。『御神子』还向我们道了歉」

阿护响起了一件事。祖母确实向阿护灌输过七谷各种各样的迷信，但阿护从未听她讲过任何关于外法的事情。从父母的反应来看，外法筋的迷信在七谷肯定是实际存在的。但是，竞争意识与差别意识要比常人强一倍的祖母，对这样的应该十分津津乐道，但她却完全没有开口提过。

这不就侧面证明了，祖母自己就是那种人么？

……不，肯定就是这样。从刚才听到的事情，与记忆中的奶奶十分吻合。奶奶性情暴躁，而且一听到附近谁家的孩子得到了好成绩，就会恨得咬牙切齿。没当我被欺负回来之后，她就像被欺负的是自己一样暴怒起来。而那种时候，她肯定会在佛龛前凶神恶煞地参拜。

母亲不作声了。父亲也沉默了。

阿护从他们的态度能以看出，外法筋在七谷的评价之糟，远远超乎了自己的想象。但是，阿护并没有硬着头皮去否认这件事。纵然他的理性觉得这样的情况很不合理，但毕竟自幼受到祖母的熏陶，即便明知是迷行还是隐隐约约感到厌恶，而且阿护通过祖母便完全明白，那类迷信在七谷大部分的人脑子里都早已根深蒂固。

……说起来。

第二卷 外法盒 二刻 秘密盒［himitsubako］ (第2/3页)

可思议么？但这在七谷却是天经地义的。不能对外法筋说任何话，因为一旦遭到嫉妒，就会遭受恶神作祟。外法筋非但工作没有着落，甚至还无法融入社会」

父亲接着说道

「明面上什么也不能说。因为不想遭到怨恨。虽然上门做客的时候迫于无奈，但除此之外，都会被人不动声色，彻彻底底地躲着。在七谷，外法筋跟别人只见除了能够进行问候，什么也做不了。我要是知道谁家是外法筋，也会躲着他们。这是天经地义的」

对祖母进行死亡确认的医生说，人在临死时的痛苦足以让自己咬断舌头。

即便这样，阿护一家还是决定将祖母的真正死因隐藏起来。虽然知道这个社会很小，火没办法一直用纸包下去，但他们希望尽可能地避免闹出乱子。

身为保险外勤员的母亲自不用说，在培训班当讲师的父亲归根结底从事的也是接待工作，因此不好的传言会他们造成致命伤。就在他们刚以为撑过了这场葬礼的时候，一波未平一波又起，闹出了这样的一场乱子。如果这件事被声张出去，那问题可就不是祖母死状凄惨所能比的了。父亲和母亲的脸色，明显都十分难看。

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